L'intégrité et la décence humaine fondamentale sont sous le feu des projecteurs et font défaut dans la nouvelle pièce de Joe Penhall, sa première depuis le décevant Musique d'ambianceégalement vu ici au Old Vic en 2018. Le constituant est un regard opportun sur les hommes politiques et leur responsabilité envers les personnes qu’ils servent, ainsi que sur les limites de leurs obligations.
C'est agréable, drôle et atteint presque le niveau de tension d'un thriller alors qu'une connexion ambiguë s'établit entre la députée d'arrière-ban au bon cœur Monica (Anna Maxwell Martin) et l'ancien militaire qui arrive dans son bureau pour installer du matériel de sécurité mais s'avère avoir une connexion personnelle préalable et un agenda majeur.
À une époque où la colère contre les personnalités publiques semble à son comble, le scénario de Penhall soulève des points pertinents sur les limites personnelles et professionnelles, mais il est surchargé de thèmes. Il aborde, avec humour et passion, la sécurité des femmes, le droit de la famille, la négligence des anciens militaires, la corruption policière, la santé mentale des hommes, les gouffres dans les soins sociaux entre ce qui est nécessaire et ce qui est disponible… Tout cela est intéressant, important et, comme il l'a prouvé dans son chef-d'œuvre Bleu/Orange et à plusieurs reprises depuis, peu d’auteurs dramatiques modernes peuvent égaler Penhall lorsqu’il s’agit de mettre en scène un conflit intellectuel.
Mais cela semble trop pour une pièce de 90 minutes, surtout lorsque le rythme et les niveaux d'énergie de la production pour la plupart convaincante de Matthew Warchus sont dissipés à plusieurs reprises par des changements de scène trop longs. Trop souvent, lorsque la pièce devient vraiment compulsive, elle est interrompue par une explosion de musique rock à couper le souffle et une panne de courant inexplicablement longue. L’effet cumulatif devient plus une frustration qu’une fascination.
Le constituant marque le retour sur scène, après plus d'une décennie, de la figure controversée de James Corden, qui a quitté le théâtre après son tour maintes fois primé dans Un homme, deux gouverneurs pour devenir le chouchou (ou l'idiot, selon votre point de vue) du circuit américain des talk-shows de fin de soirée. Le rôle principal d'Alec, tourmenté par le SSPT, dont la vie gâchée est dominée par les médicaments et une bataille continue pour la garde de ses enfants avec son ex-femme, valait la peine d'y revenir. Corden n'est pas un acteur subtil, peignant avec des couleurs larges et brutales et possédant une ligne monotone qui aplatit une grande partie de ses dialogues, mais sa combinaison unique d'énergie maniaque, de fanfaronnade et d'agressivité frémissante fonctionne bien pour le personnage. Il en va de même pour son timing comique et sa capacité à basculer vers une colère volcanique, même s'il n'a jamais pleinement convaincu en tant que personne ayant assisté au service militaire au Moyen-Orient. Il a une immobilité intrigante et troublante qui retient l'attention et est véritablement touchant dans la séquence finale où nous voyons à quel point Alec est vraiment brisé.
Dans une superbe performance, Maxwell Martin capture avec précision, avec émotion, la bonté innée de Monica mais aussi sa ténacité. Elle est gentille et compatissante mais pas facile, et quand elle perd finalement son chiffon avec Alec et le policier incompétent et plein de préjugés (un Zachary Hart merveilleusement vif) chargé de protéger sa sécurité, le sentiment d'un humain décent poussé à ses limites est puissamment feutre.
La scénographie de Rob Howell place une grande partie du public sur scène, ce qui contribue à l'immédiateté et donne au Old Vic un sentiment plus intime qu'il ne l'est en réalité. La pièce est une pièce à trois assez statique et serait probablement plus puissante dans une mise en scène plus simple dans une salle de la taille, par exemple, du Donmar ou de la Royal Court.
En tant que véhicule vedette de Corden et Maxwell Martin, Le constituant fonctionne assez bien. Il y a des dialogues craquants et l'équilibre entre le comique et le sombre est superbement géré, mais cela ressemble à un très bon écrivain voulant lancer quelque chose de pertinent et d'actualité, sans vraiment offrir quoi que ce soit de véritablement éclairant ou nouveau. La fin abrupte n'est pas satisfaisante mais, pour être honnête, c'est peut-être là le point de Penhall : pour les personnes dans la situation précaire d'Alec, est pas de fin satisfaisante.
