Écrite en 1962, mais créée seulement en 1966 à Ann Arbor (il fallut une décennie avant qu'elle parvienne à New York), la pièce d'Alice Childress Alliance était fulgurant dans sa représentation d'une relation interraciale en Caroline pendant la Première Guerre mondiale. Dans sa première britannique, réalisée par Monique Touko, son feu et son angoisse sont encore en grande partie préservés. C'est presque épique, et trouver un rythme qui convient à sa première mi-temps lente et à sa seconde frénétique est délicat, mais cela ne vaut pas la peine de le rater.
Julia (Deborah Ayorinde) arrive parmi ses voisins composés principalement de femmes et de filles vivant dans la pauvreté mais en équilibre, légèrement renfermées. Elle semble être une anomalie, une couturière avec un peu d'argent, célibataire mais dans une relation de dix ans, toujours désireuse : lisant une lettre à Mattie (une Bethan Mary-James croustillante et touchante) de la part de son mari, loin de se battre, elle est transportée. .
Julia vit depuis des années un amour mutuel mais impossible avec un homme blanc. Son alliance doit passer sur une chaîne autour de son cou, tandis qu'Herman (David Walmsley) en porte une à son index. Alors qu'il refuse de quitter la boulangerie qu'il doit à sa mère, Julia rêve d'évasion pour eux deux : Philadelphie ou New York.
Lorsque Mattie et Lula apprennent la race du petit ami de longue date de Julia, ils abandonnent leurs bras, tendus vers Dieu au milieu de la prière pour qu'elle soit mariée, dans un état horrifié et gelé. La nouvelle ne pourrait pas être bien pire. Les lois sur le métissage dans le Sud signifient de sombres perspectives s'ils sont vus ensemble, potentiellement au-delà du couple lui-même.
Julia est inaccessible : sa relation a survécu aussi longtemps parce qu'elle et Herman se sont consciemment rendus ainsi. Cela a son propre tribut. Alors qu'elle mène une vie itinérante, bougeant et bougeant, la famille d'Herman pousse une femme qui ne l'intéresse pas. Le sacrifice n’est pas exactement réparti de manière égale. Comme Julia, Ayorinde est une présence lumineuse, romantique, de plus en plus désespérée. Il est toujours bienvenu et rare de voir une femme noire comme figure centrale et tragique : c'est sa pièce, pas celle d'Herman.
La maison d'hôtes de Fanny est composée de grillages et de planches de bois conçues par Paul Wills. Le point central est le lit de Julia, autour duquel tout tourne autour du sec et de l'extérieur. La musique de Shiloh Coke trouve les personnages spirituels et blues, même si nous écoutons en grande partie le grand torrent de dialogues. Le style de Childress est à la fois léger, plaisant et grandiose : chaque personnage reçoit des répliques qui chantent. Nelson (un Patrick Martins honnête et charmant), le fils adoptif de Lula, se heurte violemment à Julia à propos d'Herman, et se montre doux et glissant en refusant les avances de Fanny (un Lachele Carl hilarant), la propriétaire entreprenante et sa représentante autoproclamée. course.
L'écriture de Childress prend son temps, parcourant du doigt toute la texture de la vie de ces personnages, se chamaillant sur ce qui est approprié, non sans affection. Le premier acte peut sembler à première vue d'un charme posé, voire pittoresque, mais l'horreur regarde par-dessus la clôture avec un visage en sueur. Julia doit tenir tête à une blancheur aigre et moqueuse sous la forme d'un vendeur local (Owen Whitelaw) avant même que les Blancs ne commencent vraiment à arriver. L'éclairage de Matt Haskins laisse transparaître une pâleur inquiète alors qu'Herman souffre dans le lit de Julia, tout comme lorsque le chasseur menace de la violer, la chaleur habituelle à l'extérieur, complètement ailleurs.
Toutes sortes de maladies sont découvertes. Alliance est une pièce agréable et bien faite : elle regorge de détails sur la vie de ces personnages et de la réflexion de Childress sur la façon dont chacun est lié par les lignes de travail, de genre, de désir et de préjugés. Nous savons ce qui les maintient là où ils sont et comment ils se regardent. Ce n'est pas pour rien que Fanny renvoie un entrepreneur qui ne la remboursera pas en tant que « juive noire », ou que les filles de Mattie (sa fille et la fille blanche dont elle s'occupe pour de l'argent) jouent entre elles à des jeux incessants d'« Indiens ».
La production de Touko s'arrête parfois dans ces moments où la hâte serait mieux servie, conduisant à un soulignement emphatique des couches de Childress qui n'est pas vraiment nécessaire. Touko se termine par un aperçu du futur, les personnages réunis, rafraîchis, dans l'eau ; cela, en revanche, semble un peu soudain, ce n'est pas vraiment un élément esthétique dont la production sentait qu'elle manquait jusqu'à présent.
Mais nous passerions encore plus de temps avec ces personnages si nous le pouvions. La fin arrive trop brusquement, ce qui n'est pas peu dire pour une pièce de deux heures : tandis que Julia passe d'une dépression apparemment légère à une relative placidité, la communauté des femmes se prépare à perdre Nelson à cause de la guerre, peut-être pour de bon. La relation entre Herman et Julia est défaite, réduite à ses plus simples os d'amour et de haine (comme l'indique le sous-titre de la pièce) : mais cela s'est produit.
