Il y a quelque chose chez les acteurs américains qui leur permet de créer un sentiment intense de réalité accrue, ce que leurs homologues britanniques ont souvent du mal à faire. Ils vous invitent dans un monde entièrement crédible.
C’est une raison de voir 17 minutes du groupe Barrow, basé à Off-Broadway, à New York. Même dans une pièce exiguë d’Édimbourg avec seulement une table et quelques chaises comme ensemble, vous avez l’impression d’être plongé dans une série télévisée très chargée.
Mais l’autre raison de le voir est que l’histoire qu’il raconte est si forte et si résonnante. La pièce de Scott Organ ne mentionne jamais la fusillade dans un lycée de Parkland, en Floride, au cours de laquelle 17 personnes sont mortes, mais elle est clairement l’inspiration de ce récit d’un incident fictif au cours duquel 12 étudiants meurent lorsqu’un camarade s’ouvre avec un fusil automatique.
Plus précisément, la pièce se concentre sur la réponse de l’adjoint du shérif Andy Rubens (Larry Mitchell) qui reste à l’extérieur de l’école pendant 17 minutes alors que la fusillade a lieu à l’intérieur. À travers les réactions à sa réponse, ou son absence, la pièce sonde comment une communauté entière fait face à une tragédie aussi immense.
Il se déroule en une série de courtes scènes, commençant par l’interrogatoire de Rubens par un détective, interprété par Brian Rojas, sensible au sort de son collègue mais ne pouvant cacher son étonnement face à ses actes (« Peut-être aviez-vous peur ? »), et passant par des conversations avec sa femme solidaire mais effrayée (DeAnna Lenhart) et une rencontre avec le père du garçon (Michael Giese) – « Vous avez trouvé le gars que tout le monde déteste plus que vous. »
L’écriture est sobre et nuancée, car elle tourne autour des notions de responsabilité et de culpabilité. « Nous serons toujours définis par ce que nous n’avons pas fait », propose le père du garçon, émerveillé par la façon dont son fils s’est excusé « comme s’il avait cassé une tasse de café ».
Seth Barrish réalise avec une gravité et une tension qui maintiennent constamment l’accent sur la gravité du thème et sur l’impossibilité de prédire à l’avance comment quelqu’un réagira à un acte d’une violence écrasante.
Les émotions de Rubens restent d’une opacité frustrante, mais dans une rencontre finale entre lui et la mère de l’une des victimes (jouée avec une puissance émotionnelle réprimée par Lee Brock), la pièce met à nu le gaspillage insignifiant de tels actes de massacre et leurs effets dévastateurs sur la vie de tous ceux qui en sont touchés. C’est un sujet puissant qui fait réfléchir.
