Cela fait dix ans que les nouveaux venus Robert Icke et Duncan McMillan se sont attaqués au dernier opus magnum de George Orwell et l'ont livré de Nottingham à la Great White Way. Méfiez-vous des grandes adaptations, de cette production, qui a pris 1984 et l'a décliné de manière surprenante et nouvelle, se pose comme un lourd boulet autour du cou de cette nouvelle refonte de Ryan Craig.
Il n'y a rien de particulièrement mauvais dans la façon dont Craig a interprété le sujet ou dans la solide production de Lindsay Posner et on sent que l'argent coule à flots auprès des groupes scolaires qui souhaitent voir ce roman prémonitoire mis en scène. Pourtant, la version d'Icke et McMillan étant encore fraîche dans l'esprit de ce critique, elle ne délimite jamais son territoire ni ne fait valoir pourquoi cette adaptation est aujourd'hui. En bref, c'est une relecture fidèle de l'histoire qui plaira à ceux qui recherchent une dramatisation solide, sans pour autant atteindre sa puissance théâtrale.
La rébellion de Winston Smith et de sa collègue devenue amante Julia est bien connue : la rébellion se développe avant que l'autorité ne l'écrase. C'est une accroche narrative efficace, qui s'ouvre sur des scènes de liberté et d'espoir avant de serrer progressivement la vis sans pitié tandis que la pensée indépendante est écrasée. La production de Posner trace clairement le chemin, sa mise en scène cinématographique, en coupant vers plusieurs lieux intérieurs et extérieurs avec un graphique projeté sur la scène nous indiquant où nous sommes, tandis que la conception vidéo de Justin Nardella nous donne une évocation claire de forêts baignées de soleil où des pensées dangereuses et un nouveau monde peuvent être imaginés.
Le travail de Nardella est le point culminant de la production. Big Brother est constamment aux aguets et les écrans sont en mouvement perpétuel, projetant plusieurs membres non officiels familiers de TRB, dont Finbar Lynch, Mathew Horne et Nicholas Woodeson dans le rôle de membres de la compagnie interagissant avec Winston dégonflé de Mark Quartley, et fournissant des images de roman graphique alors que les deux amants sont allongés en communion post-coïtale. La conception vidéo est devenue de rigueur dans notre scène théâtrale contemporaine, mais s'il y a une production qui justifie l'utilisation de la vidéo, c'est bien celle-ci. Les coulisses étant réduites aux murs du théâtre, les membres politiques sont assis sur des chaises sur le côté de l'espace et observent ce qui se passe autour d'eux.
Pourtant, la première moitié du film ne parvient pas à s'enflammer. Cela tient au manque d'alchimie entre les deux protagonistes. Quartley est fascinant dans le rôle de Winston, montrant très tôt le dédain ennuyeux qu'il éprouve pour son travail quotidien, ses compétences professionnelles le font presque disparaître dans la chambre d'écho politique qu'il contribue à soutenir.et Eleanor Wyld dans le rôle de Julia, une bonne actrice bien qu'elle se soit montrée par le passé, a un vide dans sa performance qui donne l'impression qu'elle a été brisée par le système bien avant elle.. On ne sent pas le caractère illicite de leurs rendez-vous et des mots rebelles qui jaillissent de leurs lèvres. Sans une histoire d'amour convaincante, il devient difficile de comprendre pourquoi ils risquent tout. Cela éloigne le travail.
Heureusement, la seconde moitié du film fait son effet. Les scènes de torture pendant lesquelles O'Brien, joué par Keith Allen, amène lentement Quartley aux côtés de la compagnie sont rendues de manière à faire pleurer les yeux, s'éloignant constamment au moment où cela devient trop. Allen atténue la rage psychotique dont il a déjà fait preuve chez certains de ses méchants. Son O'Brien est un penseur plus rationnel, portant des lunettes, particulièrement effrayant parce qu'il commet des actes violents avec une aura posée qui suggère que ce n'est qu'un après-midi comme les autres pour lui. Room 101 nous plonge dans l'obscurité, c'est le cauchemar auditif qui brise enfin la défiance une fois pour toutes. Quartley, nu et battu, est hypnotique, une performance d'une vulnérabilité frappante, émotionnellement et physiquement.
David Birrell est également convaincant dans le rôle de Parson, un père de famille aimant qui se rend compte que son enfant peut être utilisé comme une arme contre lui. C'est une performance qui ressemble beaucoup à la production, bien réalisée sans offrir beaucoup de nouvelles perspectives, qui offrira beaucoup de nourriture à ceux qui voient l'œuvre d'Orwell pour la première fois, sans pouvoir effacer les souvenirs d'une version supérieure qui montrait comment les adaptations au théâtre peuvent être faites.
