Il n'y a qu'un bref aperçu du paradis avant la chute 23,5 heures: l'harmonie entre deux familles, les pères étant tous deux professeurs de lycée, avant que le pire appel téléphonique imaginable ne survienne. La pièce de Carey Crim prend pour sujet l'horrible désordre qui s'ensuit : Leigh (Lisa Dwan), une gentille infirmière du Midwest, accueille son mari Tom (David Sturzaker) dans leur maison après qu'il ait été non seulement arrêté et accusé, mais également reconnu coupable de relations sexuelles avec une adolescente dans l'une de ses productions étudiantes. Leigh et Tom maintiennent tous deux son innocence, mais cela leur coûte socialement, domestiquement et personnellement.
Bien que la réalisatrice Katharine Farmer et Crim aient beaucoup travaillé ensemble dans le passé, notamment sur des productions antérieures de 23,5 heuresil ne parvient pas à prendre la lumière ici au Park Theatre, peinant à une propreté, sans grande prise, à la fois dans l'écriture et la mise en scène.
Dans le contexte de la construction d'une maison familiale minimaliste, chaleureuse et moderne par Carla Goodman, les acteurs sont parfois maladroitement bloqués dans le conflit ou l'intimité. Ils entrent et sortent rapidement sans curiosité, à la merci de la révélation d'informations presque semblables à celles d'un feuilleton, tandis que certains moments plus calmes sont malheureusement accélérés. Il y a une composition pastorale et étrangement agitée de Julian Starr, qui semble beaucoup plus adaptée à la télévision qu'à la scène, et un moment d'éclairage et de son ultra-emphatique, avec des spots exagérés et des battements de cœur et de piano sourds, qui jette un moment terrible dans la pure bêtise.
Il y a beaucoup à démonter dans la rage frénétique et hypocrite de Leigh face à « l’impératif moral de croire la victime », avec lequel elle est bien sûr d’accord en principe. C’est une bonne libérale qui dit qu’il faut appeler la police quand quelque chose de mal se produit, comme quand une brique est jetée à travers votre fenêtre, « parce que c’est ce que vous faites ». La performance de Dwan dans le rôle de Leigh la fait câliner, crier, s’efforcer, elle aimerait s’effondrer plus vite mais elle est tellement frustrée que tout le monde le fasse : elle trouve de la majesté dans son immobilité. Le Tom de Sturzaker, qui aime Nick Cave, est très vif, presque toujours aimable, même laconique et indigné. Tous deux sont enclins à crier bon vieux bon vieux temps à leur fils capricieux Nicholas (un Jem Matthews excellemment effronté). Leur maison est celle dans laquelle la fortune devrait briller, et sa luminosité, dans la conception d'éclairage de Jamie Platt, compte de moins en moins, clignotant vers le bleu et le rouge dans des transitions maussades.
Le scénario aborde tellement de choses, mais il n'y a à peine le temps (dans les deux heures et dix minutes de diffusion le soir de la presse) de sentir que Crim s'attaque à l'identification de l'amour de Tom pour le théâtre avec ce qui se passe entre lui et les jeunes filles, que les deux s'expriment ensemble. Histoire des garçons; ses préoccupations sont plus vastes et plus sensibles, à certains égards, mais elle accomplit moins de choses. Ce que la pièce a à dire sur la punition et la réforme, l'adolescence et le consentement, le pouvoir et la loyauté est énoncé de manière assez crue : il ne nous reste pas grand-chose à comprendre.
Les scènes semblent souvent longues, l'intrigue de plus en plus laborieuse, malgré un casting très compétent. Allyson Ava-Brown et Jonathan Nyati font de leur mieux avec peu d'intervention. Ava-Brown est très drôle et douce au début, puis bouillonnante, et Nyati est un homme droit et séduisant, avec un léger avantage dans son soutien malheureux à son collègue et ami. Nous savons exactement où ils en sont par rapport à tout cela ; le tour de chaque personnage, les réactions des autres, sont extrêmement rapidement transmis. Il y a beaucoup de tension, mais elle ne mène à rien lorsque le ton varie si peu. Un sujet difficile, oui, mais il est possible qu'il chante plus que cela.
