La pièce de 2011 d’Amy Herzog doit sentir qu’elle a parcouru au moins la distance dans son titre pour arriver sur une scène britannique. Tout était prêt à fonctionner à l’Old Vic lorsque la pandémie a éclaté, avec Eileen Atkins et Timothée Chalamet répétés dans les règles principales. Trois ans plus tard, il arrive enfin à Chichester avec Coup de cœurSebastian Croft remplace Chalamet – mais, Dieu merci, avec Atkins toujours sur place.
Personnellement, je parcourrais 4 000 miles juste pour voir Atkins jouer, et elle est sans aucun doute la meilleure chose à propos de cette imagination d’une rencontre entre Leo, un jeune de 21 ans traumatisé qui vient de traverser l’Amérique à vélo, et sa grand-mère Vera, qui vit à Greenwich Village entouré de livres et de souvenirs qui s’effacent.
À partir du moment où elle salue Leo au milieu de la nuit, la main plaquée sur sa bouche parce qu’elle n’a pas mis ses dents, les yeux écarquillés d’émerveillement, d’inquiétude et d’une certaine inquiétude, Atkins montre subtilement comment révéler beaucoup de choses en se basant sur sur très peu.
Son portrait de Vera, poussant indomptablement un panier à linge autour de son appartement, les mains flottant autour de sa tête alors qu’elle a du mal à se souvenir des mots, les yeux clignotant alors qu’elle utilise un humour vif pour chasser sa solitude alors que « le dernier des octogénaires » meurt, le visage vigilante et un peu mélancolique alors qu’elle essaie de peser l’humeur et les intentions de Leo, est une exposition du jeu d’acteur à son meilleur.
Dans une pièce qui manque de force et d’élan en raison de silences constants entre les scènes et d’un sentiment que le texte atteint toujours une profondeur qu’il ne trouve jamais, elle découvre un centre émotionnel de vérité qui tient tout ensemble. Elle est également très drôle, atterrissant les observations souvent politiquement incorrectes de Vera et ses brusques déclarations d’indépendance avec un timing parfait.
La mise en scène de Richard Eyre est peut-être un peu trop respectueuse de la perspicacité apparente de la pièce de Herzog. Un peu comme Leo, que Croft rend à la fois idéaliste et irritant, il essaie de couvrir beaucoup de terrain sur les relations familiales, la forme changeante du débat politique (le mari décédé de Vera était un communiste engagé) et l’abandon de l’espoir juvénile sans jamais tout à fait y arriver.
Sous sa surface sophistiquée, magnifiquement incarnée par l’ensemble d’appartements encombré de Peter McKintosh, se cache une véritable discussion sur la société, la façon dont les vieux sont laissés à eux-mêmes tandis que les jeunes pataugent. La suggestion est que personne ne peut plus parler à personne, mais rien n’est tout à fait exploré.
Il y a une netteté dans l’écriture – et des interventions énergiques de l’ex-petite amie de Nell Barlow, Bec, et d’Elizabeth Chu en tant que potentiel raccordement dont les antécédents familiaux en Chine signifient que le manifeste communiste se transforme en tueur d’humeur. Pourtant, la pièce manque de profondeur.
Sa scène la plus convaincante où Vera écoute attentivement dans une semi-obscurité la description de Leo de la mort de son meilleur ami est rendue magique par le lien entre grand-mère et petit-fils et la concentration de leurs performances. Dans de tels moments, quand tant de choses traversent le visage mobile et intelligent d’Atkins, il est impossible de ne pas être heureux que 4000 milles enfin arrivé sur scène. C’est tout simplement l’occasion de voir un de nos grands comédiens à l’œuvre.
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