Mme Président est une tentative de «sauver» une femme que l'histoire n'a inclus que comme une note de bas de page moyenne. Malheureusement, malgré les meilleures intentions, elle reste là.
Mary Todd Lincoln, l'épouse d'Abraham Lincoln, fait une visite au studio du célèbre photographe Matthew Brady dans le but de réparer son image publique. Elle souhaite montrer à la nation qui elle est vraiment, et Brady pense qu'il peut le faire: «Je façonne l'image de personnes qui façonnent l'Amérique. Passé. Présent. Avenir. »
Par la suite, nous voyons plusieurs tentatives de Mary pour montrer à Brady ce qu'elle souhaite montrer au public, et Brady propose constamment ses propres idées.
Le format semble très conventionnel: le design de Gregor Donnelly voit une représentation classique du studio d'un photographe, remplie de meubles en bois foncé, égayés par des murs et tapis beige. Les costumes sont tout aussi traditionnels: des robes à cerceonnement et des châles frangés, comme on le voit dans les images que Brady a réellement prises de Mme Lincoln. Mais, en essayant peut-être de faire bouger les choses, le réalisateur Bronagh Lagan a décidé d'épisser des scènes avec des épisodes de ralenti chorégraphiés, associés à une bande-son de piano aspirante. Il est difficile de voir ce que ceux-ci ajoutent à l'histoire. Une autre décision étrange, cette fois que l'écrivain John Ransom Phillips, la caméra et la chaise de studio sont animés: partager un moment intime dans le studio seul, la chaise souhaite qu'elle soit à nouveau un arbre, la caméra est inquiète pour son obsolescence imminente.
Le problème est que c'est l'histoire d'une femme sur qui nous connaissons clairement très peu, sauf qu'elle a subi beaucoup de perte. Et, malgré le travail sur ce script pendant une décennie, la rançon Phillips ne supporte pas de personnalité. Bien que désespéré de montrer que Mary était plus qu'une mère, une fille et une femme – si c'est que toute la société lui permettra de l'être – il est très peu probable que vous trouverez autre chose. L'histoire ne documente pas le potentiel. Et bien que ce soit une œuvre de fiction, Ranson Phillips semble réticent pour inventer quoi que ce soit. Au lieu de cela, il a opté pour une chaise parlante.
Pendant ce temps à Broadway, l'écrivain Cole Escola a repéré le même trou dans l'histoire: qui était vraiment Mme le président Lincoln? Mais plutôt que de simplement poser la question, dans sa comédie Oh, Mary!Escola a trouvé une réponse, aussi ridicule que cela puisse être: Mary était une fêtarde qui rêvait d'être une danseuse de cabaret. Et pourquoi pas? Peut-être que Ranson Phillips doit s'inscrire à Escola pour une expérience théâtrale plus épanouissante.
Miriam Grace Edwards et Sam Jenkins-Shaw font de leur mieux pour donner à ce script l'énergie et la dynamique, mais lorsque le pic émotionnel du dialogue se déroule comme suit: « Vous voyez votre fils comme une pomme! » / « Il est plus facile de perdre une pomme qu'un fils! » – Eh bien, vous ne pouvez pas faire grand-chose.
