«Tous les meurtriers sont puni. À moins qu'ils ne tuent en grand nombre au son des trompettes. » Donc, ironie Voltaire dans la pièce d'Oliver Cotton, qui transfère du Théâtre Royal Bath.
Nous sommes en 1747 et le philosophe met en vedette une confrontation entre le roi Frederick II de Prusse – un meurtrier accompagné de la trompette extraordinaire – et le compositeur Johann Sebastian Bach, qui est consterné par les horreurs que la dernière guerre de Frederick a apportée dans sa ville natale. Les hommes sont également en désaccord sur la foi – Bach est profondément religieux, Frederick est athée et partisan de l'illumination – et les étincelles idéologiques volent.
Le couple s'est en fait rencontré dans la vraie vie, mais leur escarmouche avait un pli plus musical. Frederick a invité Bach en justice et lui a mis un défi d'improvisation diabolique. Bach a triomphé et a ensuite écrit l'offre musicale, l'une de ses dernières et plus grandes œuvres instrumentales, pour le roi.
La rencontre entre les hommes et leurs valeurs d'affrontement est présentée comme la viande de la pièce. Mais en vérité, c'est un crescendo captivant mais trop court dans ce jeu musical et sinueux.
L'action se promène dans les adieux à contrecœur de Bach à sa femme, Health Health, arrivée à la cour où il retrouve les compositeurs du roi (y compris son propre fils Carl) et la mise en place du défi musical. Tout à un ostinato de rumination socio-politique et religieuse.
Malgré le somptueux set et les costumes de Robert Jones, les blagues à écoulement libre et le genre de réalisation consommée que vous attendez de Trevor Nunn, cela semble parfois turgescent. Et surtout au lendemain de la confrontation principale de Bach et de Frederick, lorsque nous déménageons à Leipzig pour plus de contemplation et une finale moins électrique, se réunissant entre la paire.
Mais cette pièce a une astuce dans sa manche: son bach est Brian Cox (peut-être mieux connu sous le nom Successionest Logan Roy) et il est fascinant. À tel point que tous les endroits sans but ou les scènes prolongés ressemblent à des opportunités supplémentaires pour le regarder au travail.
Le Bach de Cotton est complexe – un mari et un père tendre, un professionnel gracieux, profondément empathique. Un homme doux. Et pourtant, il est féroce dans ses croyances, sujet aux explosions de rage et de crimes de larmes. Cox équilibre chaque facette avec la même lumière mais sûre. Il y a l'étrange ligne échappée mais nous lui pardonnons instantanément.
Stephen Hagan a une jonglement tout aussi délicate sur ses mains que Frederick. Initialement, l'homme royal de beaucoup de stéréotype de comédie, sa menace grandit. Bientôt, il se balance de mesuré et articulé à blessé à explosif avec toute l'imprévisibilité de la tête de tout souverain dangereux qui vaut leur sel.
Le reste de la distribution apporte un soutien stellaire, et il est particulièrement émouvant de voir Nicole Ansari-Cox (le conjoint réel de Cox) comme sa femme sur scène. Leur intimité, formée plus de 20 ans de mariage, brille de la scène. Peter de Jersey, quant à lui, est légèrement ridicule en tant que Voltaire, massacrant des phrases françaises et glissant dans RP, mais qui est vivement accepté par le public comme une anomalie charmante qui s'est éloignée sur scène d'une pantomime locale.
Contrairement à la Prusse sous la règle de Frederick, ce jeu ne fait pas avancer obstinément à tout prix. Mais heureusement, son leader rend le voyage circuit agréable.
