James Graham a plaidé passionnément et profondément émouvant Punch est dédié à la mémoire de James Hodgkinson, «qui a lui-même consacré sa vie à l'aide et à la guérison des autres», jusqu'à l'âge de 28 ans, il a été tué dans un combat de rue par un seul coup de poing.
Comme le livre de James's Killer, Jacob Dunne, sur lequel il était basé, la pièce explique l'histoire derrière cet acte de violence insensé et insensé et l'énorme bien qui est né de ce mal. Commandé et vu pour la première fois au Nottingham Playhouse avant de déménager au jeune Vic, c'est le théâtre en tant que commentaire social et comme une machine d'empathie. Ce n'est pas un jeu parfait, mais c'est celui que chaque personne devrait voir.
Dans une série de scènes rapidement entrecoupées, il passe d'un groupe de thérapie en mémoire alors que Jacob (joué par David Shields) se souvient du jour où il avait bu toute la journée, en haut de médicaments, en se déplaçant de pub au pub. Lorsque ses camarades se battent, il ne pense pas; Il plonge. Les lumières s'estompent en noir.
L'action est une intensité élevée, rapide, fanfaronnante, avec la direction d'Adam Penford et le mouvement stylisé d'Adam Pinder créant une sensibilité agitée alors que Jacob charge de haut en bas de sombres en béton d'Anna Fleischle avec son creux de béton et de coureurs avec des rails métalliques jusqu'à un pont en haut. Outre les boucliers, quatre acteurs jouent toutes les parties, basculant entre les gangs de rue, les jeunes en mouvement, les travailleurs sociaux, les policiers, etc.
Mais une fois que ce punch est lancé, au ralenti, Julie Hesmondhalgh et Tony Hirst avancent pour jouer les rôles des parents dévastés de James, vide avec incompréhension que leur adorable fils qui avait regardé le cricket avec son père à Trent Bridge est soudainement allongé dans un lit d'hôpital, sur une machine à vivre à vie qu'ils devaient éteindre. Il est superbement joué.
Lorsque Jacob reçoit une phrase pour homicide involontaire plus courte que celles distribuées aux émeutiers, ils sont furieux – et commencent à chercher des réponses à l'acte insensé qui a détruit non seulement leur vie, mais aussi Jacob. Alors qu'ils se lancent dans un processus de justice réparatrice, contactant Jacob et cherchant à comprendre son action, ils arrêtent la spirale de sa vie qui le pousse vers le bas. «Cela m'étonnera toujours», dit-il. «Que les personnes que j'ai dus au plus au monde étaient celles qui m'ont cru et m'ont aidé le plus en retour.»
En partie, l'effet de la pièce est un hommage aux vraies personnes derrière cela, au courage qu'il a fallu des parents de James pour se lancer dans ce cours, sur les difficultés de Jacob pour changer sa vie et devenir un défenseur – et le Sauveur des autres jeunes.
Mais sa force jaillit également de son immédiateté, de la façon dont Graham, avec une grande subtilité et des compétences, tisse une image d'une société où les jeunes sont perdus dans les systèmes qui sont censés les aider, forcés de faire des choix impossibles dans leur vie. Sans donner des conférences, il explique le contexte social de l'action de Jacob. Il souligne également les dangers des combats – 60 personnes sont mortes d'un seul coup de poing au cours des dix dernières années – et les pressions sur des organisations telles que Remedi, ce qui a aidé les parents de James.
