Après la première de l'année dernière dans Cardiff, le premier dramaturge primé Azuka Oforka Les femmes de Llanrumney est arrivé à Stratford East à Londres. Situé en 1765, et sur la base de la plantation réelle de Llanrumney dans la paroisse de Saint Mary en Jamaïque, nous plongeons dans les complexités de la traite des esclaves transatlantique décrite à travers les yeux de trois femmes distinctes.
Cette plantation de sucre et de rhum appartenait à l'origine au capitaine Henry Morgan, né à Llanrumney, une région du sud du Pays de Galles. Réalisé par Patricia Logue, la pièce donne un aperçu de la participation peu connue du Pays de Galles et de la traite des esclaves transatlantiques.
Elisabeth Morgan (Nia Roberts) se dirige vers une ruine financière après avoir gaspillé et malngancé ses actifs financiers. De plus, ses cultures de plantation sont endommagées et cela coûtera 20 000 £ pour éliminer toutes ses dettes. Sa chute en attente aura un impact néfaste non seulement sur elle-même car elle sera obligée de faire une excursion en bateau de trois mois au Pays de Galles, mais aussi sur la vie de son personnel asservi.
Aux côtés d'Elisabeth, le casting comprend la femme de ménage Annie (Suzanne Packer) et sa fille Cerys (Shvorne Marks), qui sont rejoints par Matthew Gravelle, jouant les trois personnages masculins et les différents accents qui accompagnent chaque rôle.
Cerys est enceinte et ne pouvait pas être plus différente dans son attitude provocante que sa mère adorée, Annie, qui ne rêverait même pas de manger la nourriture du maître des esclaves. Cerys, en revanche, est dégoûté par la cupidité et la gourmandise des Blancs – gaspiller de la nourriture et de l'argent à toute occasion.
Elle est fièrement en mission pour rejoindre la rébellion des esclaves, parlant dans des tons silencieux du plan de révolte et d'utilisation de sa langue maternelle chaque fois qu'elle le peut. Bien que les deux soient francs, ils ont des priorités différentes. Annie est fidèle à Elisabeth, confondant sa servitude pour l'amitié, tandis qu'Elisabeth ne fait aucun scrupule à vendre Annie avec ses autres actifs – que ce soit une propriété, une terre ou des êtres humains.
Voir le désespoir et les longueurs que les esclaves ont dû traverser pour gagner une lueur d'humanité n'est pas une montre facile, mais la performance de Packer alors qu'elle passe de délirant à éveillé est une joie à voir. Tout comme la haine évidente de Marks envers le traitement odieux des gens esclaves avec son cœur fermement établi sur la liberté – il y a quelque chose de remarquable à voir la révolte se dérouler et les tambours entraînants et le son de soulèvement remplissent Stratford East.
L'ensemble et la conception de costumes de Stella-Jane Odoemelam représentent parfaitement l'ère des plantations et nous transportent vers cette période problématique – comprenant une maison typique de deux étages avec un balcon et un feuillage. Elisabeth porte des robes opulentes, rappelant cette période de temps.
Malgré certains aspects de la pièce qui a pour la visualisation inconfortable, la fin est édifiante et digne d'une ovation debout, en particulier avec la marche du mois de la femme internationale et de la soirée de presse qui se déroule le 25 mars, la Journée internationale du souvenir pour les victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves.
Cette pièce est parfaitement chronométrée alors que nous célébrons les femmes héroïques inouïes et méconnues de la rébellion des esclaves. Aussi douloureux que de revenir à cette époque terrible, Oforka a écrit une pièce historique poignante qui salue hardiment les femmes féroces, fougueuses et courageuses de cette période et témoignent de leur résilience et de leur résistance. Il souligne également qu'il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas sur l'héritage horrible de la brutalité de l'humanité et de ceux qui se sont battus contre ces atrocités.
