Regarder et l'écoute a ravagé la diminution de la figure d'Audrey Brisson délivre les notes incontestablement plangantes chantées par le soi-disant «petit moineau», c'est presque comme si nous étions en présence de la chanteuse française par excellence elle-même. Avec une distribution de dix acteurs multi-talentueux-musciens, dont le directeur musical sur scène Jon Trenchard, la production semble complètement immersive. Nous sommes transportés dans les boîtes de nuit et les théâtres à Paris (et plus tard aux États-Unis), alors que Édith Piaf a fasciné le public… même ceux remplis de nazis en Wartime France.
L'utilisation par la réalisatrice Kimberley Sykes d'une grande partie de l'auditorium – y compris les allées de stands pour ces artistes jouant en laiton – rend la production intime, car les claviers sur scène et les contrebons jouent leurs parties pour envelopper le public dans l'histoire de la vie de Piaf, ses amours et ses amitiés. Parmi celles-ci, Tzarina-Nassor's Taine, un autre habitant des rues de Paris, pour gagner sa vie. L'alacrité avec laquelle Brisson, en particulier, bondit pour plier son corps autour des hommes dans sa vie pour des rencontres sexuelles exubérantes est audacieuse – presque attachante. Ce n'est que plus tard, car la santé de la PIAF, à la fois physique et mentale, se détériore que l'apparente Joie de Vivre se dissout en épisodes imprévisibles (et presque violents). Son déclin est accéléré par le meurtre de son mentor, Louis Leplée, et son arrestation soupçonnée d'être impliquée. Elle est déclarée innocente, mais les turbulences mentales persistent, et elle souffre également d'une maladie et de dommages physiques.
La relation de Piaf avec son adjointe extraordinairement solidaire, Madeleine, lui permet de lui permettre de rassurer et de consolation vitale. L'acteur suédois Signe Larsson double ce rôle avec une glorieuse Marlene Dietrich. Vêtu d'une élégante robe blanche moulante, elle embrasse la contrebasse qu'elle joue avec une telle délicatesse qu'elle semble faire partie d'elle.
La petite stature de Brisson est soulignée et améliorée par les costumes principalement noirs et flottants qu'elle porte à avantage, grâce à Design Studio Good Teeth (fondé par Victoria Smart et James Perkins). Leur mise en scène est simple et épurée, un cadre écarlate et doré dans lequel les acteurs, les meubles et les instruments de musique peuvent se déplacer librement et être déplacés.
Piaf s'est marié deux fois, et c'est son deuxième mari Theo, incarné de manière empathique ici par Oliver Nazareth Aston, un autre rapatrié de la femelle, qui a tenté en vain de la sauver à la fin de sa courte vie, lorsque la morphine et la dépendance à l'alcool se sont révélées fatales.
Au total, 21 chansons du célèbre répertoire du chanteur – de « Milord » et « La Vie en Rose » à « Non, Je ne Regrette Rien » – sont rendues si comme par magie ici. Elle n'avait que 47 ans lorsqu'elle est décédée en 1963, mais grâce à ces nombres glorieux, une partie vitale de l'attraction de cette émission, elle vit.
