«C'est littéralement à dix minutes à pied de ma porte d'entrée.»
C'est une déclaration que vous n'entendez pas souvent un acteur de premier plan sur une production majeure, mais pour Neil Morrissey, c'est une grande partie de l'attrait de la production acclamée de Mark Gatiss de Christmas Carol at Alexandra Palace Theatre cette saison festive. Bien que la commodité soit un bonus, le véritable tirage, explique-t-il, est la qualité de la production elle-même. «C'est une pièce fantastique», s'enthousiasme-t-il. « C'est vraiment bien écrit. Et le script est une adaptation absolument fantastique des Dickens. »
Morrissey assume le rôle de Jacob Marley, le fantôme tourmenté qui met Scrooge sur son chemin vers la rédemption. Le rôle a été initialement joué par Gatiss lui-même, un fait que Morrissey semble à la fois humilié et amusé. « Il m'a approuvé depuis que j'ai dit oui », plaisante-t-il, riant de ne pas avoir reçu de conseils de l'écrivain et de la star originale. «J'ai le sentiment qu'il pourrait être occupé.»
Le spectacle, sous-titré «A Ghost Story», se penche sur les éléments surnaturels du conte classique de Dickens. Morrissey est enthousiasmée par la mise en scène et les illusions impliquées, ce qu'il compare à la magie. «Tout est très intelligent, pour la mise en scène victorienne qu'ils utilisaient», dit-il. «Toutes sortes de choses comme des morceaux de verre et de gaze inclinés, qui se sont allumés de différentes manières, peuvent faire apparaître ou flotter les gens.»
Mais au-delà des effets spéciaux, le cœur de l'histoire demeure. «C'est l'histoire éternelle de Noël, n'est-ce pas? Une histoire de regret et de ressentiment et d'amour et de puissance et de spiritisme», reflète-t-il. Morrissey pense que le spectacle résonne plus que jamais avec le public, compte tenu du climat actuel. «Je ne peux pas penser à une année où je suis en vie où il n'y a pas eu besoin de rédemption personnelle», dit-il. Les thèmes de l'histoire de la richesse et de la responsabilité sociale, dont Dickens était un champion de son vivant, se sent particulièrement pertinent. «Il s'agit de quelqu'un qui se rend compte qu'il peut faire une différence», ajoute-t-il. « Mais il vous suffit de faire l'effort. »
Ce n'est pas la première incursion de Morrissey dans le monde de Charles Dickens. L'acteur, mieux connu pour son rôle dans les hommes qui se comporte mal, a précédemment pris la part du notoire Fagin dans la comédie musicale Oliver! Il y a presque 13 ans. Il reconnaît une certaine symétrie entre les deux rôles. « Il y a un lien définitif entre Old Joe et Fagin », réfléchit-il. « En fait, en tant que vieux Joe, je vais probablement retirer la vieille voix de Fagin de toute façon. »
Lorsqu'on lui a demandé si jouer Fagin le préparait à la présence fantomatique menaçante de Marley, il est d'accord. « C'est presque comme ces personnages, ils ne sont pas trop similaires, mais il y a un peu comme cette chose de cette figure victorienne énigmatique qui a la boussole morale très ambiguë », dit-il. «Le rôle m'a attendu, chérie. Ça m'attendait. J'ai dû le garer jusqu'à ce que je vieillisse.»
Le retour à un classique dickensien ressemble à une progression naturelle pour Morrissey. Il aime la riche caractérisation et le mélange de pathos et de comédie. « Vous ne voulez pas produire un personnage de pantomime, mais vous avez besoin d'un personnage qui a une certaine grandeur », dit-il. « Vous voulez vraiment être effrayant, puis dans le prochain tour de phrase, vous voulez être drôle. »
Il croit que le spectacle est la sortie en famille parfaite pour Noël, avec suffisamment de fantaisiste pour garder tout le monde sur leurs gardes. «C'est une histoire de fantômes, donc les enfants seront trempés et les adultes vont crier, c'est le plan de toute façon.» Il espère mesurer le succès de l'émission par le nombre de cris du public.
Le théâtre Alexandra Palace, ou «Ally Pally», comme on l'appelle affectueusement, est un lieu magnifique et historique. Morrissey a un lien unique avec lui, ayant été l'un des donateurs de sa restauration. «Le nom de ma femme et mon nom sont sur un siège chacun, ce qui est pratique», rit-il. Il se souvient d'avoir fait visiter le bâtiment avant la fin de la restauration, marchant dans la salle vide et voyant le grand plafond avant l'installation des nouveaux systèmes d'éclairage et de son.
Il est fier de jouer dans l'espace qu'il a aidé à ramener à la vie. «J'adore l'idée que quelqu'un sera assis dans l'auditorium en pensant:« Accrochez-vous à une seconde, mettent-ils simplement les noms de distribution à l'arrière de la chaise? »» Je plaisante. Il espère que son rôle principal encouragera davantage de productions à utiliser le lieu. «C'est un si beau théâtre», dit-il. «Ce n'est pas le West End, et tant mieux pour ça. C'est unique, et je pense que les gens se sentiront spéciaux une fois qu'ils auront visité.»
Le spectacle est parfait pour un lieu avec une histoire aussi riche. «C'est un peu comme cette période parfaite de l'année pour que des spectacles comme celui-ci fassent appel à de nouveaux publics et apportent un public qui n'aurait peut-être pas été au théâtre auparavant, ou ils vont en famille», dit-il.
Quant à l'acteur lui-même, il est ravi de jouer un classique sur son propre gazon. «Nous y sommes. Nous allons le faire à ma porte, ce qui est super, dans un théâtre victorien.»
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