Peu de choses pourraient sembler plus appropriées que Emma de Jane Austen se déroulant sous les corniches dorées du Bath Royal Theatre. Le match semble presque prédestiné: un roman de manières, de classe et d'enchevêtrement romantique, qui se déroule dans l'un des théâtres les plus élégants d'Angleterre.
Ryan Craig, qui est presque devenu l'adaptateur résident du théâtre ces dernières années, fournit le scénario. Et pour beaucoup de participation, ce fut un triomphe clair. Lors de l'aperçu final, les stands sont remplis de fidèles d'Austen, certains dans le cosplay complet de Regency. L'auditorium a sonné avec des rires, des soupirs et un sentiment d'anticipation satisfait. Il s'agit d'une production qui connaît son public et qui lui offre ce pour quoi ils sont venus. En tant que vieil adage sur Mamma Mia! va: Si vous savez déjà que vous allez l'adorer, alors vous le ferez.
Pour moi, cependant, la soirée s'est avérée curieusement sans air. C'est une démonstration de surfaces étincelantes – des héros qui postulent, des héroïnes impeccablement vêtues – mais cela ne demande jamais rien de son public. Tout dérive assez agréablement, mais sans urgence, sans chaleur.
Est-ce que cela fait de moi le caricaturé M. Sneer, le critique flétri de Sheridan du critique? Peut-être. Mais Peter Brook a mis en garde contre le «théâtre mortel» il y a un demi-siècle, et cette production ressemble à un spécimen parfait: beau, décoratif, mais inerte.
L'écriture d'Austen était enracinée dans les rythmes de la vie réelle et les contradictions des vraies personnes. Ici, les personnages sont réduits en pièces de musée: assez fin à regarder, mais gelé derrière la vitre. Oui, nous voyons l'amour, la fierté, le chagrin – mais toujours à une distance polie. Les meilleurs renouvelles des classiques nous ont permis de nous apercevoir dans leurs personnages, nous rappelant à quel point la nature humaine a changé. La production de Stephen Unwin maintient plutôt les figures d'Austen embaumées. Le script de Craig fait des gestes vers l'irrévérence vivante du film Anya Taylor-Joy 2020, mais il n'ose jamais laisser RIP.
Pourtant, on ne peut nier la beauté de la production. L'ensemble et les costumes de CECI CLAF sont somptueux. Les robes sculptent des silhouettes élégantes pour ceux qui se connectent sur des drames de costumes du dimanche soir, désireux de se pâlorer sur un gentleman fringant ou une héroïne indépendante. La scène ratissée inclinait l'action en avant, comme si les personnages sortaient de la page, tandis que l'éclairage de Ben Ormerod se déplace des teintes argentées du matin dans un ciel du soir teinté de violet. Visuellement, c'est une fête.
Et en son centre se trouve une héroïne qui refuse d'être avalée par la jolie. L'Inde Shaw-Smith fait une Emma Woodhouse éblouissante. Elle est à la fois Beauty et Vaudeville, jouant Emma en tant que Meddler intoxiquée par son propre esprit, tout en permettant aux éclairs de vulnérabilité de jeter un coup d'œil. Son timing comique est impeccable: l'ascenseur d'un sourcil, la presse de ses lèvres, un regard latéral qui embrasse la pièce. Elle rend Emma non seulement sympathique, mais magnétique – une femme à la fois exaspérante et irrésistible.
En face d'elle, George Knightley d'Ed Sayer prend plus de temps à s'installer. Au début, il joue à la galerie, inclinant la tête et livrant des proclamations comme si elle cherchait à jamais son meilleur angle. Pourtant, au fur et à mesure que la soirée avance, il se détend dans une performance qui capture la dualité de Knightley: un gardien moral exaspéré et un admirateur bequin. Son éventuel déclaration d'amour, sincère et simple, a attiré des soupirs audibles du public – un témoignage de sa transformation progressive.
Il y a d'autres points lumineux dans l'ensemble. Maiya Louise Thapar, faisant ses débuts professionnelles fraîches de la Bristol Old Vic Theatre School, est une joie que Harriet Smith. Elle capture la maladresse, l'innocence et l'ouverture de Harriet, faisant d'elle un personnage que vous avez mal même si Emma la manipule. William Chubb se réjouit en tant que Mr Woodhouse sans fin, s'inquiétant à jamais pour sa digestion, tandis que Rose Quentin scintille comme un social de bain dont le Hauteur dépasse même que Emma est propre.
Alors oui, si vous venez à Emma à la recherche de costumes fins, de salons à chandelles et de cadences familières d'Austen, vous aurez une soirée agréable. Ignorez cette revue et allez; Vous ne serez pas déçu. Mais pour moi, il ne reste plus qu'un bibelot scintillant: admiré dans l'instant, mais déjà s'estompe au moment où l'air nocturne a touché mon visage à l'extérieur du théâtre.
