La présence humaine de David Lan a été manquée dans le théâtre britannique depuis qu'il a pris sa retraite de la gestion du jeune Vic en 2018. Ses sympathies sont toujours du côté des dépossédés et des personnes déplacées, de personnes essayant de faire la bonne chose car les vagues de l'histoire font des efforts de leurs efforts.
Sa nouvelle pièce, The Land of the Living, est un examen caractéristiquement sobre et réfléchissant d'une série choquante de vrais événements, un rappel que les leçons du passé ne sont pas entendues dans le présent. Situé à la suite de la Seconde Guerre mondiale, il se concentre sur le programme Lebensborn de Himmler – un plan qui a tenté de créer une pure race aryenne en kidnappant des enfants «parfaits» d'autres nations telles que la Pologne et l'Ukraine et les laisser adopter les familles nazies.
L'histoire qu'il tire autour de ces faits – basée sur des conversations avec la journaliste Gitta Serreny – commence lorsque Thomas, un jeune homme traumatisé, fait irruption dans l'appartement de Londres d'un écrivain nommé Ruth (Juliet Stevenson) et demande à savoir pourquoi elle a fait ce qu'elle a fait 40 ans auparavant. Lentement, à contrecœur, elle commence à démêler l'histoire emmêlée. Ruth avait été une jeune travailleuse idéaliste pour la Nations Unies pour l'administration des secours et de la réhabilitation, tentant de prendre soin des enfants perdus lorsqu'elle et ses collègues découvrent accidentellement le programme et deviennent obsédés par la rénovation de réunir les enfants avec leurs parents d'origine.
La direction de Stephen Daldry est dévastatrice, remplissant le petit espace du Dorfman avec un monde entier d'action et d'activité, laissant les moments immobiles respirer. Miriam Buether a couvert la longue scène, avec le public emballé autour de trois côtés, avec une carte jaunisse de l'Europe, contesté alors que les pouvoirs alliés cherchent à imposer l'ordre et à se tailler de l'influence. Les fichiers de boîte sont emballés sous la plate-forme et une forêt remplit un balcon. Il y a une kitchenette à une extrémité, des étagères et un piano à l'autre.
Les Thomas plus âgés (un Tom Wlaschiha douloureux et éloigné) considèrent comme son jeune moi, dans une étonnante performance de première nuit d'Artie Wilkinson-Hunt, éclate sur la scène, lançant des assiettes, jetant des bâtons, brisant les chaises, sa colère physique une représentation de la blessure inarticulée.
La pièce est moralement complexe, posant des questions difficiles sur la parentalité, la tutelle et l'appartenance. En étant déplacé de pilier en poste, d'un endroit à l'autre, de l'adulte à l'adulte, le sentiment de perte et d'aliénation de Thomas n'a jamais été assumé. «Je suis juste un gamin kraut que vous vous êtes arrêté par les racines et que vous avez trouvé à votre goût, alors vous l'avez rejeté», dit-il amèrement.
Stevenson, avec une intensité fébrile et une grande sensibilité, aux prises avec les dilemmes soulevés, et avec le sentiment de Ruth de sentiment qu'elle doit faire quelque chose pour corriger un mal, et son incapacité à examiner les sentiments qu'elle a pour les enfants sous son aile – en particulier Thomas.
La pièce évoque à la fois les grands événements entourant ses actions – convoquant à merveille un train ramenant des enfants en Pologne, avec l'aide de bancs et de couvertures – et les plus petits, dans une confrontation avec sa mère (fortement évoquée par une Caroline Loncq brillante) qui « a toujours raison à propos de tout. » Dans un casting énergique jouant de nombreuses parties, il y a aussi de beaux camées de Kate Duchene en tant que volontaire de l'Armée du Salut perpétuellement harcelée et de Cosima Shaw dans un bref moment en tant que mère adoptive de Thomas.
Sous la main prudente de Daldry, l'action passe toujours à autre chose. Mais la direction ne peut pas masquer le fait que le jeu est trop long, en retournant sur ses arguments et en devenir trop étendu et plat dans le processus. Pourtant, il ne perd jamais sa pertinence. Les enfants – à part Thomas – ne sont jamais vus, mais nous entendons leur voix dans la superbe partition sonore de Gareth Fry. Les échos sonnent les années aux voix des enfants en Ukraine et Gaza aujourd'hui. C'est un son qui mérite d'être rappelé.
