L'amour est une chose sauvage dans la pièce très relancée Private Lives de Noël Coward. Ayant voyagé depuis l'Octogone de Bolton et le Mercury Theatre de Colchester, la production de Tanuja Amarasuriya, lauréate du RTST Sir Peter Hall Director Award, fait allusion à de nouvelles idées mais ne parvient pas à exploiter le cœur sombre de la pièce.
La pièce continue d’être jouée aujourd’hui tant ses thèmes restent d’actualité. Les relations toxiques et les attentes sociales sont analysées sous couvert de ripostes pleines d’esprit dans une bataille d’égaux. L'histoire suit un couple divorcé, Amanda et Elyot, qui se retrouvent en lune de miel avec leurs nouveaux époux, Sibyl et Victor. Ils se rendent vite compte que leur étincelle mutuelle n’est pas éteinte ; ils ne peuvent pas vivre l’un sans l’autre, mais ensemble, ils sont incroyablement mal assortis.
L'écriture de Coward est un jeu de ping-pong verbal soigneusement scénarisé, et c'est un domaine où la production trébuche. Traditionnellement joué par un casting parlant avec des accents coupés en verre taillé, le réalisateur Amarasuriya perd une grande partie de sa rigidité, mais malheureusement, cela signifie que le rythme inhérent à l'écriture de Coward est quelque peu perdu et que certaines des répliques les plus drôles et les plus cruelles atterrissent à plat.
Elyot de Chirag Benedict Lobo rebondit avec énergie, mais vire à la caricature dans son exaspération exagérée. Enfant plus irritable que louche cad, il gère de nombreuses répliques nonchalamment violentes de Coward d'une manière tout à fait nonchalante, mais n'approfondit pas suffisamment la complexité du personnage.
Dans le rôle d'Amanda, Pepter Lunkuse fait preuve de fluidité dans ses répliques et embrasse toute la gamme du caractère indépendant d'Amanda, du flirt plein d'esprit à la véritable vulnérabilité. Elle tient tête à Victor et à une société qui remet en question sa liberté.
Ashley Gerlach est efficace dans le rôle du malheureux Victor, essayant vaillamment (et échouant) d'apprivoiser la sauvagerie d'Amanda, en jouant le rôle pour rire. Sibyl est interprétée par un Sade Malone aux yeux écarquillés, convenablement minaudeur et d'une voix agaçante.
La comédie physique se conjugue aux violences conjugales, montrant une frontière ténue entre passion et destruction dans cette relation tumultueuse. Pour que la pièce fonctionne, il faut que le public perçoive la fougue, le burlesque et la violence froide, mais ces trois aspects font défaut.
Il y a une absence flagrante de chimie sexuelle ; Amanda et Elyot ont une relation endommagée et addictive, mais nous voyons peu le feu qui l'anime. Le contact physique semble souvent gênant et les scènes de combat sont rigides et peu convaincantes. La direction d'Amarasuriya n'a pas le rythme nécessaire, et au moment où nous arrivons à la fin de la pièce, il est difficile de se soucier de ce qui arrive à l'un d'entre eux.
La conception des décors et des costumes d'Amy Jane Cook est vibrante et colorée de bubble-gum, avec de beaux tissus et des coutures chics, tandis que le style de l'hôtel de Deauville et de l'appartement parisien est chic et élégant.
J'imagine que Coward, un garçon du coin, né dans la ville voisine de Teddington, serait ravi que son œuvre soit toujours produite près d'un siècle après son écriture. C'est dommage que dans cette production, le passionnément provocateur se sente plutôt piéton et prosaïque.
