Inspiré d'événements réels survenus à l'Université de Yale en 2016/17, Safe Space marque la production finale de la saison Chichester 2025 ainsi que le premier morceau d'écriture de Jamie Bogyo. Nous sommes à la fin de l’ère Obama et Trump est sur le point de prendre le pouvoir pour son premier mandat. Le mouvement Black Lives Matter n’a pas encore acquis l’ampleur qu’il connaîtra plus tard, mais sur les campus universitaires du monde entier, le discours et le débat sont déjà bien engagés.
Parmi les collèges bien entretenus de l'Ivy League, le Calhoun College faisait partie de l'Université de Yale, du nom de l'ancien vice-président des États-Unis et grand partisan de la traite négrière. Le corps étudiant fait campagne pour changer le nom du collège et pour se dissocier de Calhoun.
C'est devenu un argument familier dans les organisations, les lieux et les lieux du monde entier. Est-ce simplement d’annuler la culture pour retirer de la conscience publique les acteurs qui ont façonné notre histoire, ou est-ce absolument la bonne chose à faire pour supprimer toute forme d’honneur lié à ceux qui ont fait partie des cicatrices de notre société ? C'est dans ce contexte que Bogyo écrit son quintette de personnages, tous étudiants au collège.
Le potentiel de débats intenses donne de la légèreté avec l'introduction du Glee Club. Le chant a cappella fournit une ouverture étonnamment optimiste avec des moments de soulagement musical entrecoupés. Bogyo écrit avec clarté mais ne parvient généralement pas à vraiment comprendre le problème. Se demander si Calhoun était un « produit de son époque » et si cela doit excuser ses actes, devient rapidement un spectacle parallèle à la vie personnelle des cinq étudiants. Ce qu’il réussit cependant, c’est à dénoncer les hypocrisies et les contradictions dans la vie des militants de tous bords.
Isaiah d'Ernest Kingsley Jr est un étudiant noir pondéré qui hésite à entrer dans le débat et estime que « ce n'est pas la bataille que les Noirs devraient mener ». Kingsley Jr est rempli de charme sympathique et joue Isaiah avec un cœur qui semble lourd, ne voulant pas simplement être « comme on attend d'un homme noir ». Il y a un moment magnifique où Isaiah chante « Ordinary People » de John Legend – le poids du combat s'enlève de ses épaules tandis que le niveleur universel qu'est la musique le libère dans son propre monde.
Son meilleur ami est un jeune républicain privilégié, incarné par Bogyo lui-même. Connor est optimiste et profondément attaché à la tradition. Il n'est clairement pas raciste, il a « voté pour Obama » mais mène la charge pour conserver le nom de Calhoun au-dessus de la porte. Annabelle, la petite amie de Connor, reçoit une énergie fougueuse de la part de Céline Buckens. Elle est la signaleuse de la vertu blanche, pas « juste un flocon de neige mais tout un blizzard » selon Connor. Elle est prête à tous les combats et fait campagne pour devenir présidente du Women's Leadership. Un moment où vous le manquez révèle sa vraie personnalité alors qu'elle suggère que la gagnante du concours, une autre étudiante noire Stacy, pourrait bien être une recrue issue de la diversité.
Stacy de Bola Akeju passe du statut de jeune étudiant de première année riant à celui d'activiste infernal en un temps ridiculement rapide, tandis que le brandon d'Ivan Oyik, Omar, le leader révolutionnaire de la lutte pour le changement, fait le mouvement rapide inverse et révèle son propre privilège ironique qui domestique de manière anti-climatique son personnage.
Bogyo peint le récit avec trop de grandes lignes. Le point central de l'intrigue de Calhoun se perd parmi des adolescents excités qui sautent au lit avec des agendas personnels, sans jamais décider quel devrait être le véritable argument. Nous abordons la classe et les privilèges avec également pas mal de droits des femmes. Tout cela est important, mais dans son ensemble, cela devient une cacophonie sur-mélangée de récits sous-explorés.
Le réalisateur Roy Alexander Weise tente de théâtraliser l’écriture, mais celle-ci reste largement coincée dans la neutralité. Les détails sont tous rapidement et facilement réglés et les relations brisées sont trop facilement réparées avec une chanson. Ce sont des conversations qui devraient être désordonnées et provocantes, mais Bogyo garde tout propre et bien rangé – nous savons tous que ce n’est pas ainsi que fonctionne le monde réel.
