La pièce de théâtre Troubles des années 1980 de l'écrivain et actrice nord-irlandaise Meghan Tyler, Crocodile Fever, a été jouée pour la première fois au Edinburgh Fringe en 2019, et elle fait maintenant ses débuts à Londres dans une nouvelle production du directeur artistique du Théâtre Arcola Mehmet Ergen, avec Tyler jouant cette fois le rôle co-principal de Fianna.
Le décor est planté pour un drame d'évier de cuisine : une jeune femme habillée comme une femme au foyer des années 1950 nettoie minutieusement la plaque de cuisson avec une brosse à dents lorsqu'une pierre est lancée à travers la fenêtre et que sa sœur chaotique Fianna grimpe à travers. Les deux ne se sont pas vus depuis plus d'une décennie depuis que Fianna est allée en prison pour avoir provoqué un incendie qui a tué leur mère, et que Alannah, boutonnée, a en fait déclenché.
Alors que leur père paralysé les attend à l'étage, les sœurs séparées se chamaillent, rattrapent leur retard et consomment de grandes quantités de gin et de whisky pendant le premier acte au rythme quelque peu tranquille. Alannah explique son interprétation alambiquée de la chanson « Africa », qu'elle a toujours cru être sur les abricots, et Fianna est impressionnée par la façon dont son esprit fonctionne de manière si inhabituelle. La pièce utilise également Tony Bennett chantant « You'll Never Get Away from Me » (originaire de Gypsy) comme hymne familial tordu, tout comme elle contient des éléments de violence émotionnelle dans son contexte d'origine.
Rachael Rooney est superbe dans le rôle d'Alannah, dont le caractère performatif, qui a évolué vers un TOC complet, est son arme d'autoprotection. Dans une séquence mémorable, elle porte un toast avec une précision ostentatoire « comme si c'était un sacrement ». En tant que Fianna, un taureau dans un magasin de porcelaine, qui « pourrait manger une couronne dans un corbillard », Tyler communique la vulnérabilité sous l'extérieur armé d'une arme à feu et brandissant une tronçonneuse. Leur père (Stephen Kennedy) est étrangement détendu malgré les horribles blessures que lui ont infligées ses filles, mais il y a clairement une malveillance sous-jacente, par une « blague » effroyablement misogyne.
Tyler fournit tous les ingrédients d'un drame familial dans lequel les sœurs se disputent et des secrets sont révélés. Ils finissent par parvenir à une sorte de compréhension mutuelle, avec une influence à la Martin McDonagh et à Tarantino qui ouvre la voie à une horreur dirigée par des femmes.
Les écrits de Tyler sont remplis d'images bibliques, brandies comme un talisman mais qui ne protègent personne. Dans le deuxième acte, l'espace est imbibé de sang et d'autres liquides, et le père se transforme en une marionnette reptilienne géante aux mâchoires claquantes (conçue par Rachael Canning) qui traque sa proie.
La photographie de la défunte mère des filles occupe une place importante dans la scénographie de Merve Yörük, flanquée de l'attirail de la Vierge Marie. Nous apprenons qu'elle a été à la fois victime de violence domestique et combattante de la liberté, mais elle reste par ailleurs une énigme (même si c'est peut-être là le point).
C'est une pièce saisissante qui n'a pas peur d'aller à fond, mais une étude un peu plus approfondie des histoires de cette famille en difficulté aiderait à améliorer notre compréhension de la façon dont ces trois individus endommagés sont arrivés là où ils se trouvent.
