D'après mes souvenirs, la dernière pièce que j'ai revue au Hampstead Theatre était The Invention of Love de Tom Stoppard. Je crois avoir dit quelque chose comme : Si vous ne parlez pas latin, vous n'en comprendrez pas la moitié, mais l'autre moitié vaut quand même le détour. Je pourrais dire la même chose pour The Assembled Parties, sauf qu'au lieu du latin, c'est le yiddish qu'il vaut mieux connaître, et l'autre moitié est… un mélange.
Nous sommes en 1980, et la famille se réunit pour Noël – peu importe qu'ils soient juifs – avec un nouvel ajout, l'ami d'université de Scott, Jeff. À travers les jeunes yeux de Jeff, nous voyons la romance de cette famille new-yorkaise à l'esprit vif, politiquement vocal et quelque peu glamour, avec une ancienne star de cinéma, Julie (Jennifer Westfeldt) comme matriarche. Mais les secrets abondent, comme c'est souvent le cas, et un drame s'ensuit. Lorsque nous nous retrouvons dans le deuxième acte, 20 ans se sont écoulés et la moitié du casting est décédé, y compris le jeune Scott. Mais les mystères du passé entrent enfin en jeu. Sauf que pas tout à fait.
L'écrivain Richard Greenberg a réussi à créer un drame familial très drôle et très intelligent, riche en dialogues, avec de nombreuses intrigues secondaires complexes qui s'entremêlent. Mais il semble rester coincé dans l’idée d’une grande histoire désordonnée, et de nombreux points de l’intrigue sont jetés un coup d’œil confus ou, il s’avère, de toute façon totalement hors de propos.
Au cœur du scénario, cependant, se trouve l'histoire riche et réconfortante de deux femmes, à la fois charismatiques et attachantes, mais spirituellement opposées : Julie de Westfeldt, une rêveuse poétique et semblable à un lutin, sans compréhension pragmatique du monde et pourtant une présence très nécessaire dans celui-ci, et Tracy-Ann Oberman dans le rôle de Faye, la belle-sœur de Julie, une New-Yorkaise de la vieille école intransigeante et pragmatique qui comprend le compromis de la vie et a dû en faire elle-même quelques-uns. Comme le dit Faye, elle devrait détester Julie. Mais au lieu de cela, ils passent leur vie à se souhaiter le meilleur l’un pour l’autre. Et lorsque l’occasion se présente, ils font également de leur mieux.
Ces femmes se sentent entières d'une manière assez rare au théâtre, et leur histoire est pleine de choses à raconter, sans les ajouts de fausse piste de la mort de Scott du SIDA, par exemple, ou de l'amour non partagé de Jeff dans l'Illinois ; La petite amie enceinte de Tim, ou le méchant petit ami de Shelley. Qui sont ces deux dernières personnes, demandez-vous ? Au fond, ce n'est pas important, c'est ce que j'essaie de dire.
Mais même s'il y a beaucoup de choses à confondre et le sentiment que vous avez peut-être complètement manqué l'essentiel, il y a aussi beaucoup de choses à divertir. Les dialogues sont vifs, l'intrigue, bien que parfois bizarre, est bien rythmée et l'effet global est tout à fait charmant.
