Prasanna Puwanarajah, mieux connu en tant qu’acteur, a remporté un UK Theatre Award pour ses débuts en tant que réalisateur lorsqu’il a présenté sa version de la comédie de Shakespeare à la RSC à Noël dernier. Alors que le spectacle s’étend désormais à 103 milles au sud (une brise rapide sur la M40), il n’est pas difficile de comprendre pourquoi il a été un tel succès – le contrôle sublime du ton de Puwanarajah donne au classique Yuletide une nouvelle touche de nouveauté, et il n’a pas peur de poser des questions difficiles sur ces histoires et ces lignes très répandues, émergeant avec un éventail de réponses impressionnantes.
Plutôt que d’utiliser le chagrin comme point de départ superficiel du débat, Puwanarajah s’appuie fortement sur les thèmes de la mélancolie et de la perte tout au long du premier acte de cette mise en scène de près de trois heures. Aidé sans fin par de nouvelles compositions gracieuseté du musicien étoile montante Matt Maltese, son Illyria est emmaillotée dans un tissu sombre, incapable d’être réveillée de son sillage perpétuel. Deux personnages arrivent pour l’aider à sortir de son sommeil et à mettre le plaisir dans les funérailles : l’acier Viola de Gwyneth Keyworth, déterminé à trouver refuge après le naufrage malheureux qui avait apparemment coûté la vie à son frère jumeau, et le beaucoup plus mystérieux et anarchique Feste, un Michael Grady-Hall animateur.
Rien ici n’est fait par le livre. Les séquences comiques, comme la célèbre scène de lettres dans laquelle le courtisan pompeux Malvolio est trompé en lui faisant croire qu’il est l’objet du désir de sa triste maîtresse, la comtesse Olivia, sont précipitées sans ménagement, tandis que Puwanarajah passe quelques instants à explorer pourquoi l’alcoolisme de l’ivrogne anarchique Toby Belch (Joblin Sibtain) peut être le reflet de quelque chose de beaucoup plus sombre.
C’est une production qui impressionne plus qu’elle ne divertit. Vous admirez le travail que Puwanarajah met en œuvre pour fournir un véritable pathétique (y compris l’une des réunions de frères et sœurs les plus chargées d’émotion que j’ai vues dans un film). Douzième Nuit)tout en aspirant à quelques gags supplémentaires en cours de route. Shakespeare est le maître de la structuration des scènes comiques comme une grande bagatelle comique (le chaos qui suit la scène de mariage impromptue d’Olivia n’est sans doute jamais égalé), et lorsque Puwanarajah le lâche, le soulagement humoristique s’envole véritablement, donnant au morose la lumière nécessaire. Ceci est souvent facilité par quelques ajouts improvisés au texte, parsemés dans les sections les plus bruyantes.
Il y a quelques performances époustouflantes en cours de route. Un Samuel West à l’accent cockney canalise le meilleur d’un Gary Oldman aisé dans le rôle du pugnace Malvolio (avec une arrivée puissamment impressionnante lors de la scène des bas jaunes), tandis qu’une merveilleuse Freema Agyeman frappe tous les rythmes de la comédie dans le rôle d’Olivia une fois que les débats de la série s’éclairent dans le deuxième acte. Il y a aussi une suggestion juteuse et énigmatique selon laquelle l’époque où Viola se faisait passer pour le courtisan Cesario aurait pu être plus libératrice qu’on ne le pense souvent. L’électrisant Daniel Monks n’a pas non plus peur de présenter Orsino avec un air de pompe – surtout si l’on suppose que Viola fraîchement révélée aura simplement recours au rôle de sa maîtresse. Si la musique est la nourriture de l’amour, alors « Manchild » de Sabrina Carpenter serait probablement l’hymne d’Orsino.
Le designer James Cotterrill cite l’artiste Edward Gorey comme source directe d’inspiration, avec des costumes monochromes et nus et des personnages habillés et bottés alors qu’ils voltigent entre les ombres. La pièce maîtresse principale est un orgue somptueux (et entièrement fonctionnel), fournissant simultanément un accompagnement mélancolique et fantaisiste à diverses scènes. Pourtant, sans l’étreinte inclusive d’une scène de poussée, la production semble parfois distanciée et sourde : évasive, spirituelle et ironique, sans jamais vraiment s’abandonner à son public.
