Le timing est primordial. En 2011, Ryan Craig a écrit cette pièce sur une famille juive du nord de Londres déchirée par la politique dans le contexte de la première guerre de Gaza, les trois semaines au début de 2009 au cours desquelles le Hamas et les forces de défense israéliennes se sont battues dans un conflit qui a fait entre 1 166 et 1 417 morts parmi les Palestiniens et 13 Israéliens.
En regardant le puissant renouveau de Lindsay Posner à la Chocolaterie Menier, légèrement resserré et ciblé mais toujours situé en 2009, sa résonance au milieu d’un conflit bien plus destructeur à Gaza – et maintenant d’une guerre plus large au Moyen-Orient menée par Israël et les États-Unis – semble presque assourdissante.
La principale différence est que la pièce de Craig se concentre sur les tensions créées lorsque Ruth (Dorothea Myer-Bennett), une avocate juive spécialisée dans les droits de l’homme, accepte de travailler sur un rapport de l’ONU tentant de déterminer si des crimes de guerre ont été commis par Tsahal (et le Hamas) au cours des combats. Aujourd’hui, le conflit semble s’éloigner des conventions des lois internationales et des organismes de rétablissement de la paix.
Mais la force de la pièce réside dans le fait qu’elle fonde ses arguments si fermement sur une famille, liée par la tradition et l’amour mais séparée par la politique. David Rosenberg (Nicholas Woodeson) est un magnat de la restauration, pilier de la communauté juive d’Edgware où sa famille vit depuis des générations, luttant pour ramener son entreprise de la ruine après la mort d’une femme après l’une de ses fêtes casher.
Il est vital que son statut ne soit pas menacé. Mais l’antagonisme avec l’implication de Ruth dans le rapport fictif Crossley (basé sur le véritable rapport Goldstone) signifie que lorsqu’elle revient pour le mémorial de son frère, tué en combattant pour les Forces de défense israéliennes, tout son gagne-pain et sa position patriarcale sont tous deux en jeu. Il est également en désaccord avec son autre fils Jonny (Nitai Levi), qui peine à définir son rôle.
L’acte d’ouverture, qui trace les lignes d’engagement, est tout à fait convaincant. Les arguments sur la question de savoir si la présence de Ruth au mémorial est hypocrite ou motivé par l’amour, le besoin d’équité, de justice et de décence lorsqu’une nation est engagée dans une lutte pour sa survie, et la montée de l’antisémitisme, côtoient les blagues familiales, le fait de presser un gâteau marbré sur un rabbin constamment pris à contre-pied (« C’est un rabbin, pas un épagneul ») et la mise de la table avec la meilleure argenterie pour un dîner très important.
Le casting est tout simplement superbe, avec Woodeson capturant parfaitement le mélange de défi et d’épuisement qui alimente les illusions de David, et Tracy-Ann Oberman dans le rôle de sa femme Lesley déguisant sa fureur (contre sa fille), son chagrin (à la mort de son fils) et son inquiétude (à propos de son mari) sous une série constante d’affaires et d’agitation. Elle confère à chaque vers une force véridique, tandis que Myer-Bennett apporte à Ruth le savoir d’une femme sûre de ses convictions, tout en sachant absolument ce qu’elle sacrifie. La scène où les deux se blottissent sur une chaise, se souvenant de leur garçon perdu, est très touchante.
Les créations de Tim Shortall ancrent la vérité dans une pièce de banlieue convaincante, ses meubles et accessoires légèrement défraîchis ayant connu des jours meilleurs, les maisons des voisins omniprésentes étant à peine visibles par la baie vitrée. Dans le deuxième acte, le sens soigneusement élaboré de la réalité est mis à rude épreuve par l’arrivée du patron de Ruth (joué avec une élégance intellectuelle décontractée par Adrian Lukis), qui s’engage dans une dispute trop emphatique, bien que toujours fascinante, avec le président de la synagogue Saul (Dan Fredenburgh) sur la nécessité du droit d’Israël à se défendre et la primauté des droits de l’homme.
Craig commence également à s’appuyer fortement sur une discussion sur la culpabilité familiale qui doit trop à All My Sons d’Arthur Miller, et la confrontation finale entre Ruth et son père ne sonne pas tout à fait vraie. Mais Posner et ses acteurs veillent à ce que la tension ne diminue jamais. Les Saints Rosenberg est une pièce imparfaite, mais aussi courageuse et intelligente.
