J’imagine qu’il serait quasiment impossible pour un artiste d’oublier la scène où il a fait ses débuts d’acteur professionnel.
Bien que tout le monde ne puisse pas prétendre posséder l’immense arène AO d’une capacité de 23 000 places à Manchester, c’est de plus en plus, chaque année, le cas de plus en plus de jeunes qui tiennent vraiment tête aux poids lourds du West End. La Grande Nuit des comédies musicales de la Loterie nationale est revenue en janvier pour la cinquième année consécutive, et l’événement marque le financement de plus de 1,4 milliard de livres sterling accordé à plus de 29 000 projets liés au théâtre à travers le Royaume-Uni au cours des 31 dernières années.
La programmation comprenait des airs de comédies musicales à succès du West End et d’ailleurs, s’ouvrant sur une performance impressionnante de la distribution du Roi Lion mettant en vedette les célèbres marionnettes de Pride Lands, avant de se lancer dans le spectacle principal avec des surprises spéciales, des apparitions d’invités et un aperçu des comédies musicales qui sortent à travers le pays.
Convoquant la foule de l’arène dans un silence stupéfait, « As Long as He Needs Me » d’Oliver! d’Ava Brennan a culminé avec une ovation immédiate. Et malgré un revirement complet en termes de caractéristiques et de style, « Pretty Little Dead Things » de Victoria Hamilton-Barritt était suffisamment imposant pour oublier que son Millicent Clyde constitue une menace pour le trésor national Paddington Bear, qui était, heureusement, trop occupé à vendre le Savoy à Londres pour être en péril immédiat.
Une autre exclusivité a été la première mondiale de Sam Ryder dans le rôle titre de Jesus Christ Superstar. S’adressant à l’animateur effervescent mais totalement suave Jason Manford, il a révélé que le rôle ressemblait à un retour aux sources. Placé sous un seul projecteur, il a livré triomphalement les cinq minutes et plus du puissant « Gethsémani » avec un contrôle céleste. La comédie musicale rock était parfaitement à l’aise dans l’arène, et des sièges au sol jusqu’aux dieux, il y avait des grondements d’anticipation pour l’été à venir.
C’était alors spécial qu’une force telle que Ryder puisse avoir un tel impact avant ses débuts au théâtre musical, tout en partageant la scène avec la prochaine génération d’artistes. S’intégrant parfaitement au talent adulte, Miss Hannigan de La Voix a été rejointe par de jeunes membres du groupe de théâtre d’Oldham, Wild Things Performing Arts, pour un favori du public, « Hard Knock Life ». Lors d’un hommage spécial à la légende vivante Alan Menken, des artistes du Lowry Center for Advanced Training ont accompagné les stars du West End Lucie Jones (un éblouissant « Part of Your World »), Trevor Dion Nicholas (qui a été présenté par Gaston lui-même avec la voix de Luke Evans pour chanter « La Belle et la Bête ») et Mae Ann Jorolan (qui encouragera sûrement tout le monde à revoir Pocahontas).
Manford et ses collègues n’ont pas tardé à défendre les groupes de jeunes régionaux, dont beaucoup reçoivent un financement de la Loterie nationale. Une blague sur le « théâtre marginal » bien liée à une vidéo de Claudia Winkleman, qui a visité le Citizens Theatre récemment rouvert à Glasgow, qui vient de subir un réaménagement massif de sept ans. Là-bas, elle et le joueur de la Loterie nationale, Ted, ont rencontré la jeune entreprise et le collectif communautaire qui bénéficient du financement. Pendant ce temps, dans le public, une discussion rapide avec l’homme d’affaires local Dave Fishwick, qui deviendra bientôt le centre d’intérêt d’une nouvelle comédie musicale, a mis en lumière la narration communautaire et les avantages du théâtre.
Il y a eu des performances à plein régime de la part de l’ensemble du casting de Miss Saigon, avec un immense respect pour le délicieux mais sinistre Seann Miley Moore dans le rôle de The Engineer, un medley exaltant du casting de Sunny Afternoon (« Rare à Manchester », a plaisanté Manford), et un duo envoûtant des meilleures sorcières du West End, Emma Kingston et Zizi Strallen.
Mais c’est une chorale d’hommes de Teeside qui a complètement volé la vedette. L’Infant Hercules Choir s’est empilé sur la scène pour un « You’re The Voice » sincère et, rejoint par Manford et les acteurs en tournée de Choir of Man, ont été accueillis par les lumières ondulantes et éblouissantes des torches de téléphones portables les encourageant, ainsi que par le chef de chœur Mike. Ils seront l’un des premiers chœurs à rejoindre le hit du West End en tournée, au Sunderland Empire, dans le cadre d’une nouvelle initiative.
Marc Antolin et Andy Nyman, rejoints par le casting fastueux du West End de The Producers, ont fait preuve d’un degré de persuasion époustouflant pour poursuivre un rêve – et le sentiment a véritablement rugi dans toute l’AO Arena jusqu’à la finale édifiante et chargée de confettis avec Alexandra Burke nous montrant son Chaka Khan pour la toute première fois. Ce fut une soirée triomphale pour toutes les personnes impliquées, tant sur scène que dans les coulisses, pour les stars et les stars en devenir.
Comme le disait Leo Bloom : « Sonnez du cor et battez le tambour… Nous pouvons le faire ! »
