Vous ne savez pas ce qui se passe à huis clos, mais vous n’avez pas à attendre longtemps dans la comédie de bonnes manières de Noël Coward de 1930. Il ne recule pas tant qu’il abat le rideau de la noblesse de la classe supérieure pour deux couples de jeunes mariés riches et apparemment respectables. Et ce n’est pas joli à voir. Préparez-vous à un match d’injures de plus en plus hystérique, à des échanges de railleries et à des volées de vitriol alors que les esprits s’envolent et finalement les poings aussi.
Le vœu d’aimer et de chérir n’a même pas duré la lune de miel, où l’on retrouve l’ex-couple Amanda et Elyot en vacances avec leurs nouveaux époux, Victor et Sybil. L’ambiance se détériore et devient piquante à mesure que leurs relations antérieures refont surface – littéralement, lorsqu’ils découvrent qui se trouve dans la chambre d’hôtel voisine. Nous sommes aux premières loges de la production toujours amusante de Blanche McIntyre. Le designer Dick Bird met en cage la scène circulaire avec des balustrades argentées dans la première moitié, comme des cordes de ring de boxe façonnées à partir d’une alliance. Il y a un placage visible avec la brillance, le brillant et le polissage de l’ensemble. Et la palette de couleurs noir et blanc d’Act One ne concerne pas seulement les détails de la période art déco, mais aussi des dichotomies en guerre.
Jill Halfpenny a une voix glaciale et acidulée dans le rôle d’Amanda. Mais elle est la plus impénétrable des quatre – imperturbable, ne donnant pas suffisamment l’impression que les insultes d’Elyot la dérangent, nous perdons donc un peu de cruauté. Elyot de Steve John Shepherd est également plus ridicule que vicieux, son chauvinisme masculin sortant de la langue trop légèrement et facilement. Mais il est totalement hilarant, avec un sourire narquois de chat du Cheshire et un dédain irritable et amusant dans sa voix, un ronronnement se transformant en un grognement ou un bref claquement. Aussi délicieux que soit son travail vocal, nous pourrions faire plus de moments de comédie physique, comme Amanda se baissant après avoir découvert Elyot, plantant son visage horrifié dans le canapé.
Les deux hommes suggèrent de manière convaincante comment ils confondent l’horreur mutuelle pour la compatibilité romantique, et décrivent parfaitement comment leur guerre conjugale est un sport pour eux : un jeu de surenchère pour voir qui peut surpasser l’autre avec l’attaque la plus baroque. La violence domestique est encore choquante et semble légèrement maladroitement gérée. Et McIntyre ne défend pas la pièce et ses attitudes à l’égard du genre. Mais il est bien équilibré et calibré, même s’il peut parfois être légèrement plus tendu pour atteindre un ton grimaçant et à couper le souffle – la plupart du temps, il suscite de la joie plutôt que des halètements. Après avoir d’abord galopé dans les lignes avec un rythme trop soutenu, la seconde mi-temps souffre également d’un rythme cahoteux alors qu’on attend à plusieurs reprises qu’ils reprennent le dessus après s’être refroidis. Mais cela avance agréablement et rapidement.
Daniel Millar et Shazia Nicholls sont de bons repoussoirs dans le rôle de Victor et Sybil, capturant à quel point leur agitation et leur piété sont tout aussi insupportables que le narcissisme imprudent d’Elyot et Amanda. Ils pontifient sur la morale et la décence – jusqu’à ce que les rôles soient inversés, tombant dans leurs propres tirades rugissantes. Au fur et à mesure que la scène tourne, nous comprenons le point de vue de Coward selon lequel il s’agit d’un grand cycle allant de l’amour à la haine et vice-versa, soufflant sans cesse du chaud et du froid, tous finalement aussi mauvais les uns que les autres, quelle que soit leur apparence publique.
Avec la scène divisée au milieu, les couples et les personnages deviennent les deux moitiés d’un même tout. Et pourtant, malgré tout, Amanda et Elyot connaissent leur bonheur pour toujours : le sourire aux lèvres alors qu’ils s’éloignent à grands pas vers l’horizon au bout, bras dessus bras dessous. Apparemment faits l’un pour l’autre après tout.
