J’espère sincèrement que les spectateurs achèteront des billets pour Cats: The Jellicle Ball en connaissant déjà la comédie musicale de renommée mondiale d’Andrew Lloyd Webber, mais rien sur la riche tradition des compétitions de dragsters dans les salles de bal impliquée dans le sous-titre. Oh, mais ils le sauront intimement au moment où ils sortiront du Broadhurst Theatre de Broadway, capturant les fans et voguant dans la nuit. Ce renouveau irrésistible n’est pas celui des chats de votre grand-mère ; mais à bien des égards, c’est la version la plus vraie de la comédie musicale à ce jour.
La musicalisation par Lloyd Webber du Book of Practical Cats de TS Eliot Old Possum a toujours invité le public dans une société secrète avec sa propre tradition. Dans la version classique, c’est le monde des chats Jellicle, des félins représentés par des danseurs humains en costumes de chat en Lycra, qui se sont rassemblés pour un rituel visant à déterminer quel chat montera jusqu’au Heaviside Layer pour renaître. Ici, ce sont des New-Yorkais queer noirs et bruns qui s’affrontent dans un drag ball avec des catégories comme « Realness », « Body » et « Runway ». Le grand prix est encore une fois un voyage à Heaviside Layer et une chance de rédemption.
Personne n’en a plus besoin que Grizabella (« Températrice » Chasity Moore), mère de la Maison Glamour. Lorsqu’elle apparaît pour la première fois sur scène en poussant un caddie pliable, son maquillage clownesque collé sur son visage, les autres chatons la fuient – tous sauf Sillabub (Teddy Wilson Jr, livrant une performance qui me fait vraiment mal rien que d’y penser). Elle sait qu’il y a une grande reine cachée sous la fourrure miteuse et le visage de Picasso, si seulement nous la voyions vraiment.
Grizabella devra impressionner les juges (deux invités célèbres à chaque représentation), notamment le leader de Jellicle Old Deuteronomy (André De Shields, toujours époustouflant à 80 ans en twerkant pendant une pause dansante de six minutes). Et la concurrence est rude.
Pendant que DJ Griddlebone (l’adorablement enthousiaste Ken Ard, le Macavity original) tourne, Munkstrap (Dudney Joseph Jr nous convainc qu’il est le plus grand animateur de New York) annonce les catégories. Baby Byrne place la barre haute en matière d’agilité féline dans le rôle de Victoria, mais le trophée « Virgin Vogue » revient à sa petite sœur de House of Dots, Cassandra (Emma Sofia, fabuleuse). Leur mère, Jennyanydots (Xavier Reyes donnant Mommy Warbucks), rayonne de fierté.
Jonathan Burke et Dava Huesca interprètent un double acte mémorable dans le rôle de Mungojerrie et Rumpleteazer, leurs accents démesurés de Jersey presque aussi impressionnants que leurs mouvements de danse. Sofia apporte la fierté de sa ville natale en incarnant Skimbleshanks, un chef d’orchestre du MTA le jour qui défile la nuit dans la catégorie « New Way vs Old Way ». J’adore sa perruque à rayures tigrées Alysa Liu (Nikiya Mathis établit constamment la norme en matière de conception de cheveux).
Il n’y a jamais eu de Rum Tum Tugger plus sexy que Sydney James Harcourt. Mais Bustopher Jones (Nora Schell, la vie de la fête) s’en sort facilement avec la catégorie « Corps ». Macavity aux doigts collants (Leiomy, qui rend le vol amusant) repart avec tout le reste dans la catégorie « étiquettes » – une victoire qui met temporairement le ballon en péril.
Mais le Magical Mister Mistoffelees (Robert « Silk » Mason, avec des jambes qui durent des jours et une flexibilité qui défie tout ce que nous pensons savoir sur l’anatomie humaine) remet tout en ordre, ouvrant la voie au numéro de 11 heures que nous attendions tous.
L’interprétation de « Memory » par Moore n’est ni la version la plus puissante vocalement ni la plus belle que j’ai entendue. Mais la sincérité avec laquelle elle le livre, regrettant les jours perdus et refusant d’abandonner tout espoir, me fait frissonner le corps et me fait comprendre la chanson avec des oreilles neuves. C’est un hymne aux jours sombres à venir et à la façon dont nous devons y faire face. Vous continuez.
Les réalisateurs Zhailon Levingston et Bill Rauch ont réussi à transférer l’énergie et la créativité débordante de la course PAC NYC 2024 à Broadway, avec la chorégraphie d’Omari Wiles et Arturo Lyons nous laissant bouche bée sur le sol tandis que les interprètes marchent et font tomber la maison à mort. Pas un mot ni une note musicale n’ont été modifiés par rapport à la partition et au livret originaux, bien que plusieurs aient été ajoutés.
La piste tronquée est légèrement décevante (hors Broadway, elle étend la longueur de l’espace), mais la scénographe Rachel Hauck compense en ajoutant des sièges sur scène. Cela embellit l’ambiance, garantit que les gens à l’étage peuvent tout voir et rend les producteurs heureux en ajoutant des sièges plutôt qu’en soustrayant.
La conception sonore de Kai Harada est une poussée d’adrénaline, même si l’équilibre favorise toujours la musique par rapport aux paroles. Adam Honoré illumine le drag ball du siècle avec une explosion de spots mouvants et de teintes audacieuses.
La star du spectacle est la conception des costumes de Qween Jean, une collection monumentale de looks époustouflants qui synthétisent magnifiquement les mondes de la salle de bal et des chats. De la fourrure rayée du Bengale de Rum Tum Tugger sur la maille moulante à l’opulent manteau orange et au sac à main léopard de Macavity, ces costumes sont parfaitement adaptés à chaque interprète et personnage, réunissant l’ensemble du concept.
Plus merveilleux encore, Cats: The Jellicle Ball dégage un profond respect pour la salle de bal et les pionniers qui l’ont construite. Le deuxième acte s’ouvre sur un hommage sincère aux « mères fondatrices » qui ont subi des conséquences sociales et juridiques pour leur art (projections de bon goût de Brittany Bland). Véritable vétéran des salles de bal, Junior LaBeija joue Gus le « chat du théâtre » et semble s’amuser en supervisant le spectacle depuis une loge de la maison. Lorsqu’il descend enfin sur scène, les jeunes minous se rassemblent pour l’écouter.
C’est une culture ancrée dans la tradition et l’histoire. La famille élue en constitue le socle et les aînés y occupent une place de grande estime, même s’ils sont trop peu nombreux. Ce n’est pas l’histoire des homosexuels que nos détracteurs veulent raconter, mais c’est la vérité et elle est diffusée en direct à Broadway huit fois par semaine. C’est ainsi qu’on fait un réveil.
Cette revue a été initialement diffusée sur notre site frère américain.
