Je suis sûr que nous avons tous eu envie, à un moment ou à un autre, de nous envoler vers un endroit loin de nos ennuis – une île déserte, une cabane isolée, peut-être même le vaste vide de l’espace. Mais peu d’entre nous y parviennent – en particulier la partie intergalactique. Le principe de cette nouvelle comédie musicale n’est donc pas mince : un spécialiste des fusées postule pour une place dans une mission spatiale, puis vole une capsule et se précipite dans le vide – apparemment à cause de problèmes de filles. Mais c’est un spectacle qui aime s’étirer.
La fille en question est Emily (Poppy Gilbert) : magnétique, douée, cruelle. Le boudeur interstellaire s’appelle Daniel (Stuart Thompson) : timide, sensible, mais avec suffisamment de rage refoulée pour alimenter toute une flotte de fusées. Grâce à des enregistrements spatiaux, des flashbacks et des expositions (parfois trop longues) de trois narrateurs sur scène, nous en apprenons davantage sur la relation combustible du couple et sur les traumatismes de l’enfance qui ont alimenté leurs schémas toxiques.
Les moments entre le couple sont les plus forts de la série. Ici, le scénario de Theo Jamieson est méticuleusement naturaliste, observé avec précision et interprété avec talent par Gilbert et Thompson, qui apportent un esprit facile, une alchimie palpitante et un dysfonctionnement angoissant alors qu’ils laissent leur histoire imploser leur avenir. Il y a aussi une direction dynamique et inventive de la part du co-créateur Adam Lenson. Mais l’ajout des narrateurs, tout en offrant un contexte utile, ressemble souvent à une distraction frustrante, et leur prestation adopte un ton étrange qui se situe quelque part entre un podcasteur excitable et un psychologue de la morue.
Cela dit, ce sont de solides interprètes et, avec Gilbert et Thompson, de brillants chanteurs également. Ce qui est du bon travail : les chansons du spectacle, également signées Jamieson, sont aussi ambitieuses que son principe, allant au-delà des airs habituels (bien qu’il y ait quelques ballades romantiques envolées) et vers des mélodies chromatiques et des arrangements classiques, magnifiquement joués par le groupe de cinq musiciens, avec des paroles à la fois drôles et parquetantes. Cependant, quelques-uns pourraient bénéficier d’une finition plus lourde.
Le petit ensemble de Libby Todd contient un punch élaboré. Les murs de son salon, qui s’étend d’Airbnb au plateau de tournage en passant par l’appartement du couple, accueillent des projections de tout, des explications scientifiques aux cruautés petites mais cumulativement dommageables de la jeunesse de Daniel (« Découragé de porter un chapeau humoristique » n’est qu’un des nombreux zingers). Un panneau coulissant, quant à lui, révèle la capsule spatiale de Daniel, à partir de laquelle il livre ses journaux.
Ces sections ajoutent moins, et en effet, c’est le principe d’évasion spatiale de la série qui constitue son plus grand défi. Bien qu’admirablement grandiose – et fournissant une analogie intelligente avec la solitude historique de Daniel – cela ressemble trop souvent à une complexité inutile. Celui qui, dans un spectacle d’une heure et 45 minutes, fait perdre un temps précieux à l’opportunité la plus excitante qui se présente : explorer pleinement ces personnages fascinants, à la fois individuellement et en couple.
