Inspirée par le manque de représentation qu’elle avait constaté dans ses lectures d’enfance, Zanib Mian a écrit Planet Omar pour lui fournir ce qui lui avait manqué : un personnage dont l’histoire reflétait sa culture, et pas seulement les types de comportements universels pour tous les enfants.
En passant de page en scène dans l’adaptation d’Asif Khan, nous rencontrons pour la première fois Omar, un garçon musulman anglo-pakistanais de huit ans (joué par un adulte, Justin Kendal-Sadiq), alors que lui et sa famille déménagent de Whitechapel à Harrow. Sa mère (Aizah Khan), une scientifique, porte un hijab au travail mais pas à la maison, et son père (Umar Butt, excellent), également scientifique, porte une barbe pour copier Mohammed – Omar n’a jamais vu à quoi il ressemble sans cette barbe. Sa sœur adolescente (Emaan Durrani) connaît par cœur 28 sourates du Coran, et puis il y a son petit frère (Izzy Coward), qui laisse tout en suspens et ne sait pas qu’il devrait se taire à la mosquée.
L’idée de fonder une nouvelle école donne des cauchemars à Omar, et ses inquiétudes persistent pendant la journée : et si personne ne veut être son ami ou si son professeur se révèle être un extraterrestre ? Ses craintes ne sont pas totalement infondées. Le premier jour, il trouve un ami en la personne de Charlie (à nouveau Coward), mais devient la cible du tyran de l’école Daniel (à nouveau Durrani). Un incident islamophobe ajoute à sa liste de préoccupations la crainte d’une expulsion massive.
Bien que l’histoire de Mian soit centrée sur des personnages musulmans, elle semblera familière à tout le monde. Ses archétypes – le meilleur ami étrange, le tyran au centre doux secret, le voisin grincheux et les frères et sœurs jumeaux, l’un plus âgé et hargneux, l’autre jeune et distrayant – sont immédiatement évidents.
On peut soutenir qu’une émission familiale comme celle-ci se nourrit de cette familiarité, et cela ne devrait peut-être pas avoir d’importance lorsque la réalisatrice Sameena Hussain a livré une émission au grand cœur qui fait tout son possible pour engager son public. L’objectif de Mian et Khan n’est pas seulement d’offrir une plus grande représentation, mais d’éduquer en tandem, même si une partie de l’exposition devient laborieuse à mesure que la pièce se surexplique.
Le décor de Nikki Charlesworth met l’accent sur la famille avec une explosion de couleurs vives et une fusée directement tirée d’une bande dessinée, et leurs marionnettes et leurs costumes donnent au spectacle un caractère caricatural approprié. Hussain garde également le rythme, en particulier lorsque l’ensemble donne vie aux rêves d’Omar, même s’il y a une dose décente d’excès de sérieux qui peut accompagner les adultes jouant aux enfants.
Les meilleurs moments de la pièce sont centrés sur la relation de la famille avec leur nouvelle voisine, Mme Rodgers (Joanna Holden, également excellente). Malgré un premier choc culturel (du moins de l’avis de Mme Rodgers), son revirement sur sa vision des musulmans est tendre et touchant, à la fois dans son catalyseur et dans la manière dont elle est accueillie et embrassée par la famille.
Khan exploite la comédie dans la nature hors de l’eau de la voisine âgée qui se familiarise avec un mode de vie qui lui était auparavant étranger, ce qui ne fait qu’ajouter au cœur de la pièce. Ce qui était autrefois terrifiant pour elle est nouveau et plein de plaisir. Cela nous amène au cœur du message de la pièce : avec un peu d’empathie, nous pourrions découvrir que nous sommes tous bien mieux lotis.
