La première pièce de Tom Wright est une tentative sincère de remettre un personnage oublié au centre de l’histoire du groupe pop le plus célèbre du monde. Brian Epstein, également connu sous le nom de « Cinquième Beatle », était le directeur du magasin de disques de Liverpool qui a reconnu le talent des Fab Four et les a mis sur la voie de la gloire et de la fortune.
Il était également juif, homosexuel et, du moins dans ce récit, à moitié amoureux du rebelle et tout aussi conflictuel John Lennon.
Lennon est en fait le seul Beatle à apparaître dans cette biographie, aux côtés de Cilla Black, qu’Epstein a également dirigé et qui, dans le portrait affectueux d’Eleanor Worthington-Cox, apparaît comme l’un des rares personnages à le comprendre et à se soucier de lui.
L’histoire d’Epstein est un morceau fascinant de l’histoire culturelle, notamment en tant que rappel de la grande distance entre 1963 et aujourd’hui, avec cette étrange prise de conscience que l’apogée des Beatles s’est produite dans une période beaucoup plus proche de la Seconde Guerre mondiale que de l’iPhone et d’Elon Musk.
Le récit de Wright nous plonge directement au cœur des choses avec une scène d’ouverture dans laquelle Epstein (Calam Lynch) – et son honnête père – sont soumis au chantage de l’un des hommes qu’il a recrutés en quête de relations sexuelles brutales, à une époque où les relations sexuelles consensuelles entre hommes étaient encore passibles de prison.
Comme une grande partie de la pièce, elle est admirable par sa franchise et son honnêteté, mais maladroite dans son exécution. Il s’agit d’un travail qui doit couvrir tellement de terrain, emmenant Epstein et ses protégés de l’obscurité précoce à la superstar mondiale de leur part et à une mort mystérieuse et solitaire de la sienne, qu’il est réduit à offrir de grandes quantités d’exposition alors que la scène change rapidement d’un endroit à l’autre.
La mise en scène d’Amit Sharma gère cela avec fluidité, et le décor intelligent de Tom Piper passe sans effort d’un magasin de meubles à Liverpool en 1961 à des vacances à Torremolinos où Epstein et Lennon sont montrés en train d’avoir une relation sexuelle (basé sur l’affirmation de Yoko Ono selon laquelle John a dit qu’ils avaient eu des relations sexuelles deux fois – « la première fois pour voir à quoi ça ressemblait, la seconde pour m’assurer que je n’aimais pas ça. »). Le design de la Caverne est particulièrement évocateur, où John émerge d’une arcade sous la forme d’une silhouette encadrée par les projecteurs chaleureux de Rory Beaton.
Mais les problèmes de droits signifient qu’il n’y a pas de musique et que la structure réduit chaque scène à un incident plutôt qu’à un drame. Il n’y a pas de véritable exploration de l’état de plus en plus fracturé d’Epstein, et les personnages doivent débiter des platitudes pour expliquer ce qui se passe. Noah Ritter, qui fait ses débuts sur scène, ne ressemble pas beaucoup à Lennon et il lui est difficile de ressentir le danger ou l’attrait de l’homme lorsqu’il doit rester là et expliquer à Epstein qu’il était un génie sauvage et sauvage, jusqu’à ce qu’Epstein le mette en cage.
Worthington-Cox, gênée par des costumes malheureux, fait ce qu’elle peut de tous les personnages féminins, y compris la redoutable tante Mimi de Lennon et sa femme Cynthia, et William Robinson et Arthur Wilson offrent un excellent soutien dans une variété de rôles.
Mais la meilleure raison de voir Please Please Me est la performance de Lynch dans le rôle d’Epstein, plein de charme et d’agonie, se désintégrant progressivement à mesure que la honte et le stress de sa vie le détruisent, mais toujours capable de susciter de l’affection chez ceux qui l’entourent. C’est une performance qui suggère plus que ce que le scénario lui donne à dire – et rend hommage à un homme visionnaire et malheureux.
