Comment faire passer une comédie musicale d’un flop à un hit pop ?
Amélie, basé sur le film culte, est apparu pour la première fois sur scène en 2015, sur une musique de Daniel Messé, des paroles de Nathan Tysen et Messé, ainsi qu’un livre de Craig Lucas.
La réception initiale d’essai a été chaleureuse et pleine d’espoir, avant un accueil plus glacial à Broadway, mais sur ces rives, c’est devenu une sorte d’émerveillement. Il existe une myriade de possibilités quant à la raison de cette situation. Cela aurait pu être dû au casting, à la façon dont la musique était interprétée sur scène ou, plus important encore, peut-être simplement au timing, à l’empathie et à la compréhension de toutes les personnes impliquées.
La première mondiale a eu lieu à Berkeley, et Samantha Barks, favorite de WhatsOnStage, a créé le rôle d’Amélie Poulain sur scène (vivant une époque très différente en France après son Eponine dans Les Misérables !). Tout au long de la course, Barks a parlé à la presse de la façon dont elle s’est connectée avec le personnage, une rêveuse qui aspire à plus, alors qu’elle quittait l’île de Man à l’adolescence pour poursuivre sa carrière d’actrice à Londres. Que ce soit Amélie ou non, le monde a certainement remarqué Barks et ses merveilleux talents depuis ce rôle.
Pam MacKinnon, lauréate d’un Tony Award, était dans le fauteuil du réalisateur et c’était sa première comédie musicale. Avec ses crédits précédents comprenant des pièces sérieuses comme Parc Clybourne et de nombreuses œuvres d’Edward Albee, ce fut tout un départ. Le chorégraphe Sam Pinkleton, qui est depuis à la tête de Oh, Mary!, faisait également partie de l’équipe créative. et a démontré un talent pour la mise en scène de personnages excentriques.
L’année suivante, Phillipa Soo, nominée aux Tony Awards (qui a par hasard travaillé avec MacKinnon dans une pièce, The Parisian Woman) a repris le rôle-titre pour une représentation au Ahmanson Theatre de Los Angeles. Soo était en pleine forme après avoir créé le rôle d’Eliza Hamilton dans la méga-musicale Hamilton de Lin-Manuel Miranda, et son nom avait suffisamment de poids pour amener le spectacle à Broadway.
Avec la participation de Soo, la musique a été adaptée pour être plus attrayante commercialement. Une « version pop » de « Times Are Hard for Dreamers » est même sortie. Montmartre ressemble à une terre lointaine dans l’enregistrement du casting de Broadway, et bien qu’il s’agisse d’une comédie musicale raffinée, cela s’est finalement avéré à son détriment.
À Broadway, les critiques ont été sévères – elles ont dit que les personnages principaux étaient vides, que les chansons étaient maladroites et qu’il y avait peu d’indications sur le décor. Il lui manquait le charme d’une comédie musicale parisienne et était au contraire surchargé – à l’image de la saison théâtrale 2017. Face à de gros frappeurs comme Dear Evan Hansen, Come From Away et Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812, Amélie a été la première victime des Tony Awards de cette année-là, publiant un avis de clôture après avoir reçu aucune nomination.
Malgré cela, la série a suscité de l’intrigue et de l’intérêt, qui a été présentée en première au Royaume-Uni seulement deux ans plus tard. Il y a eu une refonte de l’équipe créative pour la production non-réplique mettant en vedette une équipe basée au Royaume-Uni : Michael Fentiman a réalisé, Madeleine Girling a assuré la conception, Tom Jackson Greaves a chorégraphié et, surtout, les orchestrations et les arrangements ont été réalisés par Barnaby Race et MD Samuel Wilson. Pour compléter l’équipe, la supervision musicale et la direction ont été assurées par George Francis, la conception de l’éclairage par Elliot Griggs et la conception sonore par Tom Marshall, qui ont tous travaillé en étroite collaboration avec les collaborateurs d’origine pour peaufiner le spectacle.
Si vous avez lu jusqu’ici, vous savez probablement qu’Amélie est basée sur le film cinq fois nominé aux Oscars en 2001 de Jean-Pierre Jeunet et Guillaume Laurant, qui mettait en vedette Audrey Tautou. Pour sa première à Newbury, une autre Audrey, cette fois du nom de Brisson, a assumé le rôle titre, et l’actrice canadienne-française a reçu une nomination aux Olivier Awards pour sa performance lorsqu’elle s’est finalement rendue à Londres.
Comme c’est l’habitude au Watermill Theatre, il s’agissait d’une production d’acteur-musicien, ce qui a été essentiel pour permettre à la comédie musicale de redécouvrir ses charmes. Les grands acteurs avaient chacun un son individuel et un moment pour montrer leur savoir-faire. L’introduction d’instruments comme l’accordéon, le violoncelle et la flûte semblait convenablement française et plus appropriée, de plus, elle fonctionnait dans le cadre tranquille du moulin à eau lambrissé et confortable et s’est bien traduite dans d’autres théâtres lors de sa tournée ultérieure.
Le spectacle a audacieusement repris des chansons coupées pour Broadway, notamment « The Sound of Going Round in Circles » et « The Flight of the Blue Fly ». Cela a entraîné une durée d’exécution plus longue et l’ajout d’un intervalle, ce qui a permis d’explorer toutes les sous-intrigues. De petits changements comme le changement de « Meilleur papa du monde » en « Meilleur papa du monde » semblent plus authentiques, surtout lorsqu’ils sont interprétés avec le magnifique accent parisien de Brisson, et l’introduction d’une marionnette pour jouer une jeune Amélie a permis au public d’accéder à la psyché d’une jeune fille. L’ensemble acteur-muso a assuré la narration et le soulignement lorsque cela était nécessaire, à l’image de la magnifique musique de Yann Tiersen dans le film.
La chanson d’Amélie, « Times Are Hard For Dreamers », est déplacée vers le deuxième acte, plutôt que sa position antérieure aux États-Unis. Les créatifs ont expliqué qu’il s’agissait de dramatiser le changement chez la jeune femme après qu’elle ait réalisé que la connexion humaine est une possibilité. Après une longue tournée, la compagnie s’est terminé en 2019 à The Other Palace, dans le centre de Londres. Le temps passé sur la route a non seulement contribué à développer une base de fans dévoués et à susciter l’intérêt, mais a également donné à chacun le temps de s’épanouir. C’est un luxe que les productions précédentes ne s’offraient pas.
C’est en 2021 que l’émission a véritablement eu son moment sous les projecteurs. La pandémie a forcé le public à vivre l’isolement et à s’asseoir dans sa solitude pendant des journées banales avec ses rêves vifs. La bienveillante Amélie et son histoire ont davantage trouvé un écho auprès des gens au lendemain des confinements mondiaux, lorsque le monde avait besoin d’un peu de gentillesse. Lorsque WhatsOnStage s’est entretenue avec Brisson avant la représentation au Criterion Theatre, elle a déclaré qu’en général, les gens avaient commencé à réaliser à quel point ils pouvaient se sentir à l’aise dans leur propre petite bulle. Mais la production a célébré l’émergence qui a suivi, avec une musique vibrante de style ceilidh et un charme folklorique.
Peut-être qu’Amélie a toujours eu besoin d’une Audrey en son cœur pour vraiment s’épanouir, ou peut-être que la vraie magie est venue avec le timing. Quoi qu’il en soit, nous espérons que le stand ne s’assombrira plus jamais pendant cette comédie musicale.
