Il y a tellement de raisons pour lesquelles les débuts torrides d’Ava Pickett dans le West End, 1536est un atout brillant pour le West End. Après une tournée célèbre à l’Almeida, cette pièce au langage acéré, lauréate du prix Susan Smith Blackburn, a été transférée au Théâtre des Ambassadeurs, offrant une perspective nouvelle et émouvante sur une période de l’histoire étudiée à mort dans les écoles secondaires – mais presque jamais avec l’objectif que Pickett utilise avec autant d’efficacité.
L’année est, comme le titre l’indique, 1536. À Londres, Anne Boleyn a été arrêtée et est sur le point d’être exécutée – un moment déterminant pour Henri VIII. Cependant, Pickett ne s’intéresse pas à la couronne au sommet du corps politique – sauf à la manière dont les actions du roi légitiment une forme spécifique de cruauté à des kilomètres de là. Il s’agit d’une pièce sur les retombées de la misogynie et sur la façon dont les événements politiques peuvent se répercuter sur la société – et avoir un impact sur tout, de l’amitié féminine à la survie économique. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi cela semble si pertinent.
La réalisatrice Lyndsey Turner maintient un rythme aussi simple et dangereux que le bon scénario de Pickett (qui aurait été modifié depuis son lancement initial l’année dernière). Le casting de cinq personnes est exceptionnel, mené par un trio de femmes dont la vie est liée aux caprices changeants d’un homme imparfait, à des kilomètres de là, qu’elles ne rencontreront jamais.
Siena Kelly est électrisante dans le rôle de la turbulente Anna, dont la vitalité et le désir sexuel ouvert font d’elle la cible d’un village soudainement obsédé par la vertu. En face d’elle, Tanya Reynolds donne une masterclass à l’humour sec et las du monde dans le rôle de Mariella, une sage-femme qui comprend mieux que quiconque la vulnérabilité physique et financière de son sexe. Liv Hill complète le trio dans le rôle de Jane, la gentille fille qui apprend rapidement que le respect des règles n’offre aucune véritable protection lorsque les règles sont conçues pour vous enfreindre. Bien qu’absente pendant la majeure partie de la seconde moitié, l’érosion de son idéalisme est douloureuse à observer. Ce n’est pas un hasard si les noms d’Anna et Jane sont si proches de ceux des reines successives.
Les hommes – Richard d’Oliver Johnstone et William de George Kemp – gravitent autour de ces femmes, à la fois objet de leurs désirs et cause de leur objectivation. Turner fait un travail magnifique en dévoilant le visage génial de la cruauté quotidienne. Il y a aussi un côté poignant : une scène, où Reynolds et Kemp pleurent un amour perdu qui sera bientôt transformé en arme par les circonstances, est vraiment déchirante.
Pickett a une compréhension habile du ton. 1536 est incroyablement sombre – il y a un sentiment de terreur envahissante qui refroidit l’air. L’éclairage de Jack Knowles semble se refroidir à mesure que le spectacle avance, émergeant dans une aube crue et sanglante, aidée par des coupures de courant brutales et choquantes entre les changements de scène. Pour autant, la pièce est incroyablement drôle – comme elle le prouve à maintes reprises, elle a une oreille inégalée pour un gag rapide. Un moment, où Jane essaie de retourner de nouvelles feuilles (« vous n’en obtenez qu’une ! ») est un moment fort. Cela permet à la dynamique de ces trois amis de se sentir tout à fait authentique.
La pièce est-elle parfaite ? Non, mais c’est la pièce parfaite pour notre époque. C’est une pièce de théâtre audacieuse et essentielle que le West End devrait toujours chercher à avoir sur ses scènes.
