Le Theatre Royal Brighton doit recevoir une plaque bleue en l’honneur de la directrice de théâtre pionnière Ellen Nye Chart, le dévoilement devant avoir lieu le mois prochain pour marquer le 150e anniversaire de sa direction du lieu.
La plaque, obtenue grâce à une offre réussie du Theatre Royal Brighton et du Brighton and Hove Women’s History Group, sera installée sur la façade du théâtre en reconnaissance de l’extraordinaire contribution d’Ellen Nye Chart au théâtre et à l’histoire culturelle de la ville. La date de dévoilement coïncide également avec le 219e anniversaire du Theatre Royal Brighton.
Ellen Nye Chart a dirigé le Theatre Royal Brighton pendant 16 ans, entre 1876 et 1892, le transformant en un théâtre d’importance nationale et assurant son avenir à long terme. Prenant la relève après le décès de son mari Henry Nye Chart en 1876, elle devient l’une des rares femmes de l’époque à diriger une institution culturelle majeure.
Sous sa direction, le théâtre a introduit un programme tout au long de l’année au lieu de fonctionner uniquement pendant la saison estivale, tandis que ses pantomimes annuelles élaborées, inspirées de celles du Drury Lane Theatre, sont devenues extrêmement rentables. Parmi ses réalisations les plus innovantes figure l’introduction de la « matinée volante » en 1883, qui voyait des productions londoniennes entières transportées à Brighton pour des représentations l’après-midi avant de retourner dans la capitale pour des spectacles en soirée.
Sophie Denney, directrice du Theatre Royal Brighton, a déclaré : « L’héritage d’Ellen Nye Chart est tout simplement extraordinaire ; notre théâtre ne serait pas là aujourd’hui sans elle. À une époque où les femmes avaient rarement la possibilité de diriger – et encore moins de transformer – les institutions culturelles, Ellen a non seulement assuré l’avenir de notre théâtre, mais l’a élevé. Nous sommes très reconnaissants envers le Brighton and Hove Women’s History Group pour sa collaboration dans l’obtention d’une plaque bleue. Ellen est une figure incroyablement importante dans l’histoire de Brighton ; c’est génial de la voir recevoir la reconnaissance qu’elle mérite.
Le groupe d’histoire des femmes de Brighton et Hove s’efforce de faire connaître les contributions des femmes à l’histoire du Sussex, en particulier de Brighton et Hove, et s’est associé au théâtre pour garantir cet honneur.
Née à Islington en 1839, Ellen Rollinson rencontra l’acteur et directeur de théâtre Henry Nye Chart lors d’une tournée en 1867. Après sa mort, elle assuma seule la gestion du domaine du théâtre et se révéla une femme d’affaires avisée : au début de son mandat, le domaine du théâtre était évalué à moins de 1 500 £. En 1888, elle avait remboursé à la fois l’hypothèque de 6 000 £ du théâtre et une hypothèque de 1 600 £ sur sa maison de New Road. Au moment de sa mort en 1892, sa succession était évaluée à 37 916 £.
Ses funérailles auraient été les plus grandes que Brighton ait jamais vues, avec des centaines de personnes bordant les rues pour lui rendre hommage.
Dans le cadre des célébrations en cours, le Theatre Royal Brighton a également annoncé son intention d’organiser un programme plus large d’événements reconnaissant les femmes innovantes et inspirantes de la scène artistique culturelle de Brighton, passées et présentes, et de plus amples détails seront annoncés.
