Tim Crouch revient en territoire familier.
Ayant tout juste terminé une période de trois mois La tempête au Shakespeare’s Globe, le dramaturge et interprète descend la Tamise jusqu’au Unicorn Theatre pour une deuxième série de Toto Kerblamo !une pièce qui semble cette fois-ci plus légère, précisément parce qu’elle a déjà fait ses preuves auprès du public lors de sa première mise en scène en 2024. « Un peu moins de pression sur moi », note Crouch sur Zoom, « en partie parce que la série a fait ses preuves… Je n’ai pas vraiment paniqué à propos du concept, des mots, de la forme et tout le reste. Nous savons que le produit fonctionne. »
Le voyage de Toto Kerblammo ! La montée sur scène a été exceptionnellement longue, l’idée originale étant en développement depuis deux décennies. Contrairement à la majorité des concepts de Crouch, qui trouvent habituellement un public, Toto Kerblammo ! est resté inédit pendant des années. «C’était vraiment ma femme… qui me dirigeait quand j’avais la vingtaine», explique-t-il. « Elle a quitté la réalisation et écrit désormais des romans pour gagner sa vie, mais elle a un bon œil et elle savait qu’il y avait quelque chose dans Toto cela devait être mis en lumière.
Crouch pense que le retard de 20 ans a finalement profité à l’œuvre : « Je pense que c’est une meilleure chose d’avoir eu ces 20 ans… les sensibilités autour des jeunes, les sujets difficiles et la santé mentale… J’ai l’impression que la conversation est bien avancée par rapport à ce qu’elle était il y a 20 ans. On a donc l’impression qu’elle se situe dans une meilleure place. «
Malgré cela, le scénario a subi quelques affinements entre sa conception originale et sa première. Crouch a choisi d’adoucir certains des détails les plus ouvertement pénibles. « Dans la pièce, il y a une fille dont la mère a, je pense, clairement dans l’original, tenté de détruire sa famille », dit-il. « Et maintenant, j’ai gentiment laissé entendre qu’elle avait laissé une bougie allumée. » De même, les lignes originales indiquant explicitement qu’un personnage ne voulait pas vivre ont été remplacées par une ambiguïté. « C’est plus interprétable, ce qui, je pense, est une bonne chose… Certaines personnes peuvent le prendre comme s’il s’agissait d’un accident, et certaines personnes pourraient voir qu’il y avait une intention derrière les événements. Mais je ne veux pas être explicite à ce sujet. »
Ce calibrage minutieux s’aligne sur la philosophie plus large de Crouch concernant le théâtre destiné au jeune public. Il exprime une « aversion pathologique distincte pour le théâtre ensoleillé pour enfants », ajoutant : « Il y a une place totale pour cela… mais je suis impatient de voir à quel point une histoire pourrait être racontée différemment. » Soulignant que les contes de fées traditionnels étaient « aussi sombres que l’obscurité puisse l’être », il déplore une « lente assainissement de ce à quoi les enfants peuvent faire face ». « Nous avons beaucoup travaillé avec les jeunes… et nous avons toujours senti que les adultes étaient beaucoup plus concernés que les enfants », observe Crouch.
« Les enfants gèrent généralement les choses bien mieux que leurs parents. » Sous la direction de sa directrice artistique actuelle, Rachel, la Licorne utilise Toto Kerblammo ! pour augmenter lentement la tranche d’âge de son public, la programmation d’émissions de 19 heures s’adresse à un groupe démographique de plus de dix à douze ans, aux côtés des parents et des adultes indépendants.
La production a connu quelques changements de distribution, les acteurs originaux étant liés à d’autres projets, ce qui signifie que Crouch a passé la récente période de répétition à intégrer deux nouveaux interprètes. « Nous avons eu l’impression de repartir de zéro, mais sur quelque chose que nous avons déjà essayé et auquel nous avons fait confiance », dit-il.
La pièce elle-même s’appuie fortement sur l’audio, vestige de sa double origine en tant que pièce conçue à la fois pour la radio et pour la scène. Crouch a récemment tenté de persuader la BBC d’enregistrer une version, mais note sèchement : « Vous pensez que le théâtre est dans un endroit sombre ? Les dramatiques radiophoniques sont un endroit encore plus sombre. Il est très difficile d’enregistrer une pièce originale… tout doit être attaché à une sorte de propriété intellectuelle. » Alors que Toto Kerblammo ! présente un travail visuel saisissant de la designer Lily Arnold et du concepteur d’éclairage Will Monks, « le principal objectif est ce que nous entendons et ce que nous voyons lorsque nous l’entendons. »
Pour ceux d’entre nous dont les goûts théâtraux se sont formés en tant que spectateurs débutants – peut-être en parcourant les productions étudiantes à l’université et les voyages spontanés et sous-financés jusqu’au Edinburgh Fringe (le bras gauche d’un canapé était le premier lit sur lequel j’ai eu la chance de dormir) – rencontrer l’œuvre de Crouch pour la première fois est souvent une expérience formatrice.
Ma propre introduction à son langage théâtral singulier a commencé avec Un chêneune pièce qui a élargi de façon permanente ma compréhension de ce que pouvait faire la performance live. Des années plus tard, je me suis retrouvé à expérimenter sa pratique de l’intérieur, en prononçant des lignes en tant que participant du public lors d’une représentation de 2019. Salut terrestre collectif immédiat total imminent. Le cœur dans la bouche, entouré des critiques de théâtre du pays lors de la soirée presse, j’ai fait l’expérience directe de l’intense vulnérabilité et de la confiance que Croupton exige de ses chambres.
Les trois pièces mentionnées ci-dessus se concentrent sur la relation entre la vue, le son et les lacunes dans la présentation, ce qui constitue une caractéristique définitive de la carrière plus large de Crouch : « Il doit manquer quelque chose que l’imagination puisse compléter. Et c’est généralement le cas dans tout mon travail. »
Remarquablement, Toto Kerblammo ! et Un chêne ont été écrites à peu près à la même époque en 2004, une période qui, selon Crouch, a été marquée par une certaine « fascination morbide » et une « fixation » sur les accidents de la route – un fil conducteur qui relie les protagonistes féminines de 12 ans dans les deux pièces.
Son travail interroge également continuellement la frontière traditionnelle entre la scène et la salle, en essayant de faire reculer ce qu’il appelle la « sérigraphie » du théâtre. « Les personnes les plus importantes dans la salle ne sont pas sur scène », déclare-t-il catégoriquement. « Donc, si quelque chose arrive aux personnes les plus importantes dans la salle, alors la scène devrait passer un instant au second plan et s’occuper de ce qui se passe dans le public. »
C’est un point intéressant : placer le public lui-même au microscope lors de chaque production. L’une des œuvres antérieures et les plus distinctives de Croupton, L’auteur, les membres du public étaient opposés des deux côtés, se regardant. Les acteurs étaient assis dans le public. Une astuce similaire a été utilisée dans La Tempête, où sept de ses onze acteurs étaient assis à l’intérieur du public pendant le spectacle.
Je me souviens avoir regardé une représentation de La vérité est un chien qui doit être élevé au chenil à Édimbourg en 2022, où un critique assis près de moi a eu une grave quinte de toux. Croupton a naturellement rompu son personnage pour demander si quelqu’un avait de l’eau – une intervention si transparente que beaucoup ont supposé qu’elle faisait partie du script.
Quand j’en parle, il sourit : « Bienvenue dans le monde de mon travail. Presque toutes les pièces… les choses tournent mal et les gens supposent que c’est prévu. » Cette réactivité active est intégrée directement dans la mécanique de Un chêneoù un acteur invité différent qui n’a ni lu ni vu la pièce se produit chaque soir en face de lui.
« Mon travail consiste à répondre à la façon dont ils réagissent. Et cela m’emmène dans des formes et dans des endroits sur scène auxquels je n’aurais jamais pensé que la pièce irait. »
Crouch se souvient d’une expérience formatrice en tant que jeune homme regardant Hamlet au Bristol Old Vic, où un membre âgé du public s’est effondré et est effectivement décédé dans les étals. Pendant que les huissiers l’exécutaient, la production a simplement continué la scène. Ce moment a laissé une marque indélébile dans sa pratique. « Je pense catégoriquement qu’il ne faut jamais créer une œuvre dans laquelle quelqu’un peut mourir, et la pièce continue », dit-il.
Comme Toto Kerblammo ! ouvre cette semaine, la production se prépare également à participer au Festival international des enfants d’Édimbourg dans le cadre d’une grande tournée. Crouch reconnaît l’immense pression à laquelle est actuellement confronté le circuit des tournées britanniques, notant que le travail de tournée pour les jeunes est « vraiment complexe… à moins que ce ne soit un peu comme Julia Donaldson ou Roald Dahl… de prendre une histoire originale sans personnages célèbres ni nom célèbre ». Soutenue par le financement du Conseil des arts, la prochaine tournée représente un engagement important envers la narration originale pour les familles.
Un dernier thème que Crouch a maintenant découvert est un motif récurrent : les chiens. Du narrateur canin littéral dans Toto Kerblammo ! au chien caché Sandy dans Débutantset la mort très stylisée d’un animal de compagnie dans Adler & Gibbles animaux font partie intégrante de l’imagination de Croupton. « Je pense qu’il y a quelque chose de lié pour moi entre l’état de jeu enfantin et, je suppose, l’état animal. Un chien est un raccourci facile vers les idées d’authenticité. »
Sa relation avec les chiens est récemment devenue personnelle ; il partage désormais sa maison de Brighton avec son oncle, un chien d’eau italien qui est son compagnon habituel de nage en mer.
Ironiquement, Crouch ne possédait pas de chien lorsqu’il a conçu pour la première fois Toto Kerblammo ! Il y a 20 ans, mais le scénario publié de la pièce comporte un détail très précis : elle est dédiée conjointement au petit-fils et à l’oncle de Croupton.
