Les villes sont chargées d’histoire, et notre histoire collective dépend de la manière dont nous exprimons nos histoires individuelles. Dans Even These Things, le dramaturge Rory Mullarkey explore la relation complexe de Manchester avec l’Irlande et le chagrin hérité pour créer une nouvelle œuvre ambitieuse qui s’étend sur des siècles tout en restant intensément humaine. Trente ans après que la bombe de l’IRA ait modifié l’horizon et le psychisme de la ville, cette première mondiale du Royal Exchange semble absolument nécessaire pour célébrer Manchester et ses habitants.
Structurée sur 1846, 1996 et 2026, la pièce entremêle la migration due à la famine et la vie quotidienne dans le bidonville de Manchester qu’Engels a décrit comme « l’enfer sur Terre », avec des vies ordinaires au bord de la catastrophe, sans le savoir, et un retour contemporain dans une ville natale changée. L’architecture est complexe, parfois délibérément désordonnée, mais l’écriture de Mullarkey est sensible aux étranges mécanismes de la mémoire et à la façon dont l’histoire n’avance pas proprement, mais boucle, interrompt et fait écho aux mêmes préoccupations très humaines.
Trois histoires sont racontées dans des styles théâtraux très différents. Au centre de cette tapisserie tentaculaire se trouve une magnifique performance d’Elaine Cassidy. Faisant ses débuts au Royal Exchange, elle apporte une intelligence émotionnelle extraordinaire à Annie Donovan, habitant une femme endurcie par les circonstances mais poreuse de nostalgie. Le monologue d’ouverture, « Pig Annie », voit une femme enceinte de sept mois se préparer à un combat à mains nues pour venger le meurtre de son cochon bien-aimé. L’écriture, la performance et la mise en scène s’unissent pour créer la magie rare de l’alchimie théâtrale où le temps s’arrête et où il n’y a rien d’autre qu’une scène nue et le conteur pour se régaler.
La deuxième pièce met en vedette un énorme casting communautaire et est un kaléidoscope de vignettes de gens ordinaires vivant leur samedi matin le jour de l’attentat à la bombe sur Corporation Street. Riche d’humour et d’émotion, le Manchester d’il y a 30 ans prend vie sur scène, et pour tous ceux d’entre nous qui étaient dans la ville ce jour-là, il s’agit d’un portrait vivant et véridique d’un moment charnière de notre histoire collective.
Le dernier segment voit Katherine Pearce aux prises avec la douleur et la confusion d’une récente fausse couche alors qu’elle rencontre une mère célibataire irlandaise (également Cassidy) à Angel Meadow, qui est maintenant un lieu de vie urbain régénéré et élégant. La pièce capture la dislocation particulière du retour à la maison pour se retrouver soi-même et sa ville réécrits, et Pearce ancre le volet contemporain de la pièce avec chaleur et accumule tranquillement tristesse et frustration alors qu’elle navigue dans son chagrin. Cependant, l’écriture semble plus faible dans ce volet que dans les deux précédents. Le dialogue semble parfois difficile, comme si l’écrivain se sentait plus à l’aise dans les certitudes du passé que dans les aléas du présent.
Le réalisateur James Macdonald gère les délais changeants et les différents dispositifs stylistiques avec une admirable aisance. L’intimité du Royal Exchange est un véhicule idéal pour une histoire sur les histoires communautaires, et la mise en scène de la designer Laura Hopkins résiste au spectacle en soi, permettant plutôt aux personnes, aux mouvements et aux fragments de lieux rappelés de faire le gros du travail émotionnel.
En fin de compte, Even These Things ne parle pas vraiment de la bombe ni de la relation entre Manchester et l’Irlande. Il s’agit des conséquences et de l’héritage invisible des événements publics sur la vie privée. De la façon dont l’histoire s’attarde dans les accents, les absences et les rues rebaptisées par le progrès. Réfléchissant, approfondi et profondément enraciné dans le lieu, il s’agit d’une pièce de théâtre audacieuse et humaine qui fait confiance au public pour s’asseoir sur la complexité plutôt que sur des conclusions claires.
