Les légions de fans de Jinkx Monsoon vivront leur meilleure vie dans cette reprise brillante de la pièce de Judy Garland surmenée mais indéniablement compulsive de Peter Quilter. En ce qui concerne les véhicules vedettes, End of the Rainbow a beaucoup à offrir. Jinkx, dans le rôle de Judy, peut chanter de tout son cœur (son rapprochement de la célèbre voix tremblante et frisée par l’acier frise parfois l’étrangeté), réfléchir, flirter, rager, emote… et tomber à plat ventre sur son derrière pailleté sous l’influence de l’alcool et de la drogue. C’est un rôle épique, et La Monsoon s’y attaque de front.
Son énergie, son engagement et ses compétences en tant que comique et imitateur sont formidables, mais en fin de compte, cela ressemble plus à une imitation hautement accomplie qu’à une caractérisation complète. Elle est magnétique mais s’approche rarement de l’euphorie maniaque ou des profondeurs volcaniques trouvées dans la légendaire performance Olivier, Tony et WhatsOnStage Award de Tracie Bennett, nominée dans la version originale du West End et de Broadway.
La production de Rupert Hands en est en partie responsable. Mis à part les parties de la désastreuse série de concerts de Garland « Talk of the Town » de 1968 que nous avons l’occasion de voir, la majeure partie du scénario de Quilter se déroule dans la somptueuse chambre d’hôtel de Londres où une Judy en déclin rapide est enfermée avec son pianiste anglais et Mickey Deans, le chancelier plus jeune et cynique qui la gère et sur le point de devenir son mari numéro cinq.
L’ensemble froufrou blanc de Jasmine Swan, au lieu de tenter de recréer une suite au Ritz, est plutôt une affaire abstraite, ressemblant à un gâteau de mariage à moitié aplati surmonté d’un piano à queue et d’un lustre. Cela fonctionne bien pour les sections de concert, mais donne l’impression que même les scènes de la « vraie vie » les plus poignantes font partie d’un spectacle de cabaret, et donc plus difficiles à investir émotionnellement. C’est comme si le décor avait tout mis dans un coin.
Les performances plates de soutien n’aident pas non plus. Jacob Dudman, avec son accent américain hésitant et son costume mal ajusté, n’est ni assez menaçant ni charismatique comme les doyens sans scrupules, tandis qu’Adam Filipe, qui transmet joliment la décence et la gentillesse innées de l’accompagnateur Anthony, se lit comme étant des années trop jeune. Il y a une scène exquise vers la fin où, sentant que Judy est à bout de souffle, Anthony, bien que gay, lui propose une vie avec lui, loin des projecteurs. Cette séquence devrait faire mal, car deux âmes brisées et chevronnées sentent fugitivement l’une dans l’autre un miroir de leur isolement et une dernière chance de bonheur et de véritable camaraderie. Monsoon le joue à merveille, mais cela ne sert à rien lorsque son partenaire de scène est aussi frais qu’il l’est ici.
Le groupe de Nick Barstow est formidable, et la conception sonore de Tony Gayle et l’éclairage de Prema Mehta font un bon travail de différenciation entre sur scène et hors scène malgré un décor mal conçu. Le scénario de Quilter reste un peu mélangé, suspendu à mi-chemin entre l’hagiographie et un examen véritablement brûlant des dessous de la célébrité, mais il y a là un véritable esprit de pot. Il ne tente pas de savonner les problèmes de dépendance bien documentés de Garland, mais les crises de colère difficiles deviennent un peu répétitives.
Les reconstitutions de costumes de Swan de certains de ses looks les plus emblématiques et le design de la perruque de Dominique Hamilton évoquent avec succès la divine Judy, et la qualité de star irrésistible est tout à fait propre à Jinkx. « Get Happy » est l’un des numéros les plus connus présentés ici ; ses fans n’auront besoin d’aucun encouragement.
