Quelle joie de retrouver Maureen Lipman sur scène dans la nouvelle pièce pleine d’esprit, douce-amère et réconfortante de Peter Quilter, Allegra. Lipman retrouve le metteur en scène et chorégraphe Stephen Mear, 28 ans après avoir travaillé ensemble pour la première fois sur la production d’Oklahoma ! du National Theatre.
L’histoire réfléchie de Quilter remet en question la tendance de la société à réprimer tout ce qui est considéré comme inhabituel. Il suit Allegra, une femme âgée, implacablement positive, qui vit seule. Certains pourraient la qualifier d’« excentrique » : elle conserve les cendres de son père dans une saucière, n’a pas de nourriture dans le placard et ne peut s’empêcher de chanter partout où elle va.
Sa tête est remplie d’un orchestre qui joue et elle veut partager la joie que cela crée. Dans le but de la ramener à la normale et de s’assurer qu’elle prend ses médicaments, son frère Ronen fait appel à un soignant, qui tombe bientôt amoureux d’Allegra et de toutes ses bizarreries. Mais les gens n’apprécient pas son enthousiasme pour la vie ; elle est expulsée des magasins et d’autres se plaignent à la police. Soudain, tout ce qui rend Allegra heureuse et unique est menacé de silence.
Lipman porte la série dans le rôle principal. Resplendissante avec ses cheveux sauvages teintés de violet et ses vêtements aux couleurs vives, elle éclate d’une joie irrépressible et d’un enthousiasme pour la vie. Son timing comique est impeccable, montrant progressivement des fissures de vulnérabilité se développant dans le personnage, même si elle livre des répliques de guêpe. Lipman a maintenant 80 ans, mais se déplace sur scène comme si elle était de plusieurs décennies plus jeune, et ce qui lui manque en talent vocal, elle le compense largement par son enthousiasme.
Il y a une charmante dynamique fraternelle avec John Middleton, qui montre une frustration discrète en tant que frère Ronen, trop sensé et préoccupé. En conflit, il veut qu’Allegra se conforme mais comprend que cela signifie que son essence même est perdue.
En tant qu’infirmière tchèque au franc-parler Anna, Elizabeth Bower est efficacement vive et rapidement charmée par les excentricités d’Allegra, devenant finalement son plus grand défenseur. Bailey Patrick fait de son mieux avec le rôle plutôt unidimensionnel de l’officier Rogers, qui se sent plutôt coincé dans la production pour représenter l’opinion publique maussade.
Nous voyons et entendons toutes les chansons internes d’Allegra prendre vie alors que la pièce alterne entre ce qui est réel et ce qu’il y a dans sa tête. Des chansons telles que « Singin’ in the Rain » et « Tiptoe Through the Tulips » incluent l’ensemble du casting dans des routines légèrement chorégraphiées, complétées par de charmantes projections (de Ben Bull) et des éclairages (de Samuel Biondolillo) autour du décor domestique occupé de Justin Williams. C’est un moyen astucieux de dépeindre un esprit de plus en plus à la dérive, mais les intermèdes musicaux dépassent souvent leur accueil. Tenter de créer un public enthousiaste qui chante longuement est maladroit et échoue plutôt à plat.
L’écriture de Quilter a un rythme doux et il y a une atmosphère de sitcom bien écrite dans la comédie, mais elle n’atteint jamais vraiment le cœur du problème que le public a un problème avec ceux qui ne s’intègrent pas tout à fait et que le bonheur des autres peut être inconfortable. La rupture de l’esprit d’Allegra a le potentiel d’être plus poignante que ne le permet le scénario, souvent en raison de plusieurs situations irréalistes.
Cependant, la production a déjà obtenu un transfert dans le West End et malgré les défauts, Lipman est un plaisir à regarder dans cette pièce nostalgique et touchante.
