Nous sommes en 1988, dans l’Iran post-révolutionnaire, et l’Irak lance des frappes de missiles sur Téhéran, dans le cadre de l’escalade de la guerre Iran-Irak en cours. Dans son appartement confortable, Shideh regarde une vidéo illégale de Jane Fonda pour passer le temps, tandis que sa fille joue dans l’appartement du dessous avec un garçon devenu orphelin à cause de la guerre, regardant ses parents mourir sous ses yeux.
Shideh est instruit, sophistiqué et frustré ; une gentille voisine lui apporte la nouvelle qu’elle ne pourra plus poursuivre ses études de médecine car « ton nom est sur une liste » grâce à son activisme politique. Elle est déterminée à devenir médecin, mais elle est coincée à la maison tandis que son mari, également médecin, doit partir pour le front. Il veut qu’elle s’échappe de la ville, pour emmener leur fille en sécurité avec sa famille dans le Nord. Elle refuse. Un missile atterrit sur le toit. Ensuite, les choses deviennent vraiment bizarres.
Under the Shadow, adapté par Carmen Nasr du film farsi de Babak Anvari, lauréat du Bafta, est une pièce curieuse, un mélange de naturalisme et de surnaturel qui cherche à utiliser l’histoire d’une hantise comme métaphore des effets de la répression politique et de l’extrémisme religieux. Mais il se veut aussi une histoire d’étrangeté, et c’est dans cet étrange mélange que réside son ton.
Il est magnifiquement réalisé par la réalisatrice Nadia Latif et le designer Ben Stones, qui placent Shideh, interprété avec élégance et conviction par Leila Farzad, dans un appartement reconnaissablement ambitieux, avec de la lumière traversant les fenêtres collées et une affiche de la Fondation Maeght Miro au mur. L’explosion de la bombe est montrée avec autant de détails, avec de la poussière s’échappant dans la lumière sépia de James Farncombe, que les habitants de l’immeuble s’abritant dans une cave, montrés en les regroupant dans un trou sur le devant de la scène.
C’est aussi vraiment effrayant. Lorsque les choses commencent à bouger dans la nuit et que Dorsa, sept ans (interprétée lors de cette performance par Erin Jemmotte) commence à communiquer avec un esprit invisible et maléfique, les chocs de lumière, les craquements et les événements inexplicables dans l’appartement sont magnifiquement évoqués par toute l’équipe de conception, y compris le concepteur sonore Donato Wharton.
Il y a quelque chose d’effrayant et de troublant dans les événements mystérieux qui se déroulent – la perte d’une poupée, les histoires de possession de djinn de la voisine, Mme Ebrahimi – qui ajoute une couche de mystère à ce qui semblait être une simple histoire de vie perturbée par la guerre.
Mais tandis que les éléments d’horreur reflètent le désespoir de vies déchirées par des batailles qu’ils ne peuvent contrôler, le jeu des acteurs est fermement ancré dans le réel, créant un casting disparate de personnages réagissant tous de différentes manières à la situation dans laquelle ils se trouvent, de la sophistiquée Mme Fakur de Souad Faress, qui lit des livres en français pendant que les bombes tombent, à la bavarde Mme Ebrahimi de Mona Goodwin, en proie à la fois à la religion et à la superstition, mais sincère dans son inquiétude.
Le mix est intrigant et toujours regardable. Il y a quelque chose de convaincant dans la façon dont Under the Shadow se transforme de manière inattendue, et son portrait de personnes vivant dans la terreur a une forte résonance contemporaine alors que la guerre déchire une fois de plus le Moyen-Orient.
À mesure que le djinn s’incarne, les chocs de la pièce commencent à s’égarer sur le territoire de Woman in Black, et ses changements de ton deviennent trop discordants. Il ne peut pas maintenir l’équilibre délicat qu’il a créé – mais il est sans aucun doute à la fois original et agréable.
