Une chose est sûre : quiconque verra The Long Drop à Glasgow n’imaginera pas facilement qu’il se déroulera dans une autre ville. C’est un spectacle à Glasgow, sur Glasgow, sur Glasgow, et c’est une grande partie de son attrait.
À bien des égards, la ville est le personnage le plus important de ce véritable drame policier, adapté par Linda McLean du roman de Denise Mina, elles-mêmes deux filles de Glasgow. Au début de la pièce, dans un dialogue inhabituellement brutal, un policier regarde les bâtiments tachés de charbon et se demande si c’est vraiment le cœur et l’âme de la ville qui provoquent cette noirceur.
The Long Drop – le titre fait référence au nœud coulant du bourreau – raconte l’histoire d’une série de meurtres macabres connus sous le nom de meurtres de Burnside, et des plusieurs hommes accusés en 1957 de les avoir commis. L’équipe de scénaristes fait un travail brillant pour faire revivre le Glasgow de la fin des années 1950, avec des accents parfaitement observés (on n’entendra un « a » comme celui-ci nulle part ailleurs), une connaissance encyclopédique de l’aménagement de la ville et, surtout, la vitalité des personnages glasgwegiens. La mère dévouée et fervente catholique, l’arrogance des ivrognes (et de la propriétaire du pub), les avocats hautains, les méchants criminels organisés : quelle que soit la couche de la vie dont ils sont issus, ils sont animés de manière spectaculaire par le scénario de McLean et par les acteurs qui les habitent avec tant de flair.
Les sept acteurs jouent tous une multitude de rôles, et ils se glissent dans et hors d’eux sans rien de plus impliqué qu’un changement de veste ou un changement de ton. C’est vraiment une réussite d’ensemble, mais au cœur sombre du drame se trouve William Watt, le mari de l’une des victimes, incarné par Keith Fleming avec l’intensité claustrophobe d’un homme dépassé. A ses côtés se trouve Peter Manuel, l’homme qui prétend savoir qui l’a réellement fait, interprété par Brian Vernel, qui habite avec brio à la fois la méchanceté et l’absurdité du personnage. Andy Clark et Robert Jack donnent vie à leurs personnages avec une rapidité fulgurante et une touche d’humour, et Mary Gapinski incarne toutes les femmes avec pathétique et punch.
L’histoire de Mina et le scénario de McLean fragmentent le récit d’une manière qui signifie que le public doit faire preuve d’intelligence pour suivre ce qui se passe, et il utilise de nombreuses astuces dramatiques policières pour renforcer l’idée que, pour la première moitié au moins, il est rarement clair qui dit la vérité.
S’il y a un problème, c’est avec la seconde moitié, qui dès le début opère un changement radical vers la certitude là où auparavant il y avait du mystère, presque comme s’ils avaient changé d’écrivain entre-temps. Il dévie également vers un drame filial pour lequel aucune préparation n’avait eu lieu et se livre à quelques longueurs en attendant le dénouement annoncé.
On y reste cependant pour la force des personnages et le plaisir avec lequel il évoque une époque et un lieu particuliers. Il est utile qu’il soit dirigé de manière experte par Dominic Hill, le directeur artistique du Citizens Theatre, car cela met fin en force (et en quelque sorte inévitable) à l’année assez merveilleuse que la salle a connue depuis sa réouverture. Mais avons-nous réussi à nous en passer ?
