« George, peux-tu essayer de ne pas chanter si fort, car nous n’entendons pas les autres enfants. »
Les paroles de ma professeure de chorale à l’école primaire, Miss Lamin, se répètent dans ma tête alors que j’attends mon vol pour l’Espagne. Il est presque temps pour moi de me lancer dans une retraite très excitante ! Bien qu’il ne s’agisse pas d’une retraite moyenne, c’est Chanter Manger Retraite. « Chantez Sondheim ! » pour être précis.
Les journées sont structurées autour d’échauffements vocaux, de chants d’ensemble, de séances techniques en petits groupes et de coaching individuel pour affiner la performance individuelle. Le tout jusqu’à la soirée showcase de fin de semaine avec public live.
La retraite se déroule sur la côte sud de l’Espagne, à quelques minutes en voiture de Tarifa. C’est à Huerta Belinda que nous installons notre scène, une grande villa espagnole dotée de superbes jardins, d’une piscine et d’une vue sur le détroit de Gibraltar. Ce n’est que l’un des nombreux sites de l’entreprise, avec des retraites également organisées à Sitges, Salzbourg et Zakynthos.
En arrivant à la retraite, quelque chose sur lequel je veux travailler est le côté technique du chant, les gammes, l’harmonisation et peut-être enfin découvrir dans quel groupe vocal je fais partie : alto, ténor ou sans espoir. Maintenant, je dois admettre que je n’ai jamais vu une production de Sondheim (je sais que vous criez à travers l’écran maintenant mon cher lecteur de WhatsOnStage, mais ne vous inquiétez pas, le reste de mon équipe aussi). Même si j’avais l’habitude de chanter dans des chorales scolaires et des groupes de théâtre pour enfants, je n’ai jamais eu de véritable cours de chant, mais cela ne m’a certainement jamais empêché de présenter mon one man arena show tous les soirs sous la douche !
Les matinées commencent par un petit-déjeuner tranquille, un mélange d’options continentales et chaudes alors que vous êtes assis avec vue sur le Maroc. Je ne peux pas penser à une meilleure façon de commencer votre journée. Une fois le petit-déjeuner terminé, il est temps de commencer l’échauffement dans la magnifique cour, en étirant à la fois le corps et les cordes vocales.
Nous avons un grand mélange de personnes, des nouveaux arrivants comme Howard (qui planifie déjà sa prochaine retraite) et d’autres comme Doris, qui en est à sa huitième retraite ! (Et il y en a six autres déjà réservés). Il y a un grand sentiment de communauté au sein du groupe avec nos pauses-café et nos déjeuners passés à discuter, à parler de nos comédies musicales, chansons préférées et bien plus encore.
L’équipe comprend Leigh Stanford Thompson, notre directeur musical très accompli, qui travaille beaucoup avec Cameron Mackintosh. Il est notre seigneur et maître alors que nous nous préparons à la vitrine. Nous recevons également Michael O’Donnell, qui a été directeur résident de la production du 25e anniversaire de Les Misérables.
L’une de mes séances préférées était la technique vocale dirigée par la coach vocale accomplie Claire Underwood, actuellement coach résidente sur Méchant (West End) et également superviseur vocal sur Cabaret. À ses côtés se trouve l’actuel coach vocal résident de Sake Wijers pour Le Roi Lion de Disney (extrémité ouest).
En tant que personne complètement nouvelle dans l’aspect technique du chant, j’ai trouvé ces séances fascinantes, avec les techniques que Claire et Sake nous ont enseignées à la fois précieuses et accessibles aux débutants comme moi. J’ai particulièrement apprécié la « méthode du bouchon », même si Dieu sait combien de bouteilles de vin ils ont dû traverser pour nous fournir à 20 un bouchon chacun !
J’ai également eu le privilège d’un cours de chant en tête-à-tête avec Claire, mon premier cours de chant ! Mais étant entre les mains de quelqu’un d’aussi compétent, je me suis immédiatement senti à l’aise. Elle m’a appris des techniques de respiration et j’ai chanté quelques mesures de « As long As You’re Mine ». Claire a raconté comment elle avait enseigné à quelques Fiyeros : en tant que Méchant super-fan, j’étais impressionné d’avoir suivi des cours avec le même professeur que les acteurs du West End !
Alors que notre courte mais douce séance touchait à sa fin, les mots de Claire, « tu as un instrument vraiment, vraiment charmant là-dedans et clairement une oreille musicale » m’ont frappé fort, dans le bon sens ! J’ai adoré chanter d’aussi loin que je me souvienne, mais après des années de « c’est reparti » et de « repose-toi George », j’avais eu recours à la vie de chant sous la douche. Comme la plupart d’entre nous, je ne suis pas douée pour recevoir des compliments, mais les paroles de Claire m’ont touché, et j’ai repensé à ce petit garçon de la chorale de l’école primaire, qui voulait juste chanter. Si je lui avais dit qu’un des meilleurs coachs vocaux du West End qui travaille sur sa comédie musicale préférée avait encouragé son amour pour le chant, il ne l’aurait probablement pas cru. De plus, j’ai enfin obtenu la réponse que je cherchais avec quel groupe appartient ma voix, contre-ténor/ténor.
Mais assez parlé de mon vieux moi et revenons à la retraite ! Bien sûr, cela ne s’appelle pas seulement « chanter, se retirer », manger est une autre partie importante de cette expérience, avec des plats délicieux pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, sans vous soucier de quoi manger ni où aller car les repas sont tous préparés pour vous, avec un petit-déjeuner et un déjeuner sous forme de buffet, et un dîner assis le soir. Un soir, nous avons dîné à l’hôtel voisin Mesón de Sancho, où nous logions avec quelques autres membres de la retraite. L’hôtel n’est qu’à dix minutes à pied de la villa, mais il existe également des navettes chronométrées depuis et vers l’hôtel jusqu’à la villa si vous n’avez pas envie de vous promener !
Jeudi après-midi, nous avons eu une Masterclass avec l’actrice Joanna Riding, deux fois lauréate d’un Olivier Award (Carrousel, My Fair Lady, Billy Elliot la comédie musicale). Joanna nous a raconté que sa première expérience à Sondheim était sur scène Entreprise lors de sa formation à l’école de théâtre, mentionnant qu’elle n’avait jamais voulu chanter, mais qu’à travers ce spectacle, elle avait découvert la façon dont Sondheim était capable de fusionner le monde du chant et du jeu d’acteur à travers sa musique.
Quelques personnes confiantes se sont levées et ont joué pour nous, Joanna leur offrant ses conseils d’expert pour les guider. Combien de personnes peuvent dire avoir chanté pour un tel talent, dans un cadre aussi intime et personnel ?
Le soir, après le dîner, il y avait des séances de micro ouvert, alors que nous étions tous assis autour du vin et des voix de chacun. J’ai eu le courage de me lever un soir et de leur donner mon interprétation de « Climb Ev’ry Mountain » qui, à ma grande surprise, a été accueillie par une ovation debout et un câlin de Joanna qui, bien sûr, jouait le rôle de Mère Abbesse dans la production acclamée de 2025 de Le son de la musique au Curve à Leicester. J’ai été encore plus choqué que Charlie, le magnifique chien de sauvetage du fondateur Zane Rambaran, qui était une friandise bienvenue tous les matins, ne hurlait pas à mon gazouillis.
Tout a conduit au spectacle du vendredi soir, qui était un bon mélange de performances d’ensemble et de solos pour les résidents locaux venus nous voir. cela faisait longtemps que je n’avais pas chanté ailleurs que dans mes quatre murs, mais après une longue journée de préparation finale, nous étions prêts à passer sous les projecteurs. La représentation se termine par une interprétation d’ensemble de « Sunday » de Dimanche au parc avec George, avant que les célébrations ne commencent avec beaucoup de vin, un délicieux buffet de curry et bien sûr encore plus de chants !
Alors que les notes finales s’estompent et que la semaine touche à sa fin,‘Il est clair que cette retraite va bien au-delà du simple chant. Il‘Il s’agit de redécouvrir l’amour de la musique, de renforcer la confiance en soi et de partager quelque chose de spécial avec un groupe de personnes partageant les mêmes idées, le tout dans un cadre qui semble être un monde loin de la vie quotidienne. Je suis reparti avec un nouveau sentiment de confiance non seulement dans ma voix mais aussi dans moi-même en général, recherchant avec impatience des cours de chant dans ma région. Qui sait, peut-être qu’une ou deux productions dramatiques pourraient avoir lieu dans le futur, je suppose que la vie commence vraiment à 30 ans !
Il n’y a vraiment rien de comparable Chanter, manger, se retireret je garde déjà un œil sur leur site pour mon prochain !
Vous pouvez en savoir plus sur les prochains Opportunités de Sing Eat Retreat sur leur site Web.
