Présenter Summer Holiday sur scène entraîne toutes sortes de problèmes, à l’exception d’un problème contre lequel le Crucible ne pouvait rien faire : chanter « Nous allons là où le soleil brille brillamment » devant un public haletant sous la canicule actuelle !
Le problème essentiel est de savoir quoi faire à propos des règles. Le film original (sorti en 1963) s’inscrit dans la vie de nombreux spectateurs, mais le monde a tellement changé. Au-delà de la pure salubrité des personnages, qui courent comme des enfants et tombent instantanément amoureux de la première fille qu’ils voient, il y a leur naïveté à l’égard de l’Europe. « Voyons si c’est vrai », chantent-ils. Aujourd’hui, une enquête récente révèle que 29 pour cent des écoliers ont visité plus de pays que de comtés anglais.
Et cela soulève la question de savoir que faire des étrangers comiques. Les adaptateurs Michael Gyngell et Mark Haddigan se sont débarrassés de la plupart d’entre eux (et nous ont également épargné le mime de Ron Moody), mais le sentiment demeure que tous les étrangers (y compris les Américains d’un certain âge) sont drôles. Se pose ensuite la question de la représentation de l’ensemble du spectre sexuel, ce qui se fait de manière assez superficielle : au lieu de choisir un groupe exclusivement composé de filles, les gars tombent sur un trio composé de deux filles et d’un garçon qui s’associent immédiatement avec l’un des gars du garage de bus. Nous nous retrouvons dans une sorte d’état mi-1963 mi-2026.
L’original était un véhicule pour le jeune Cliff Richard dans le rôle de Don, et on se demande si le scénario de Peter Myers et Ronald Cass est assez fort sans une star garantie du box-office en son centre. Il retrace un voyage incroyablement fou avec de nombreuses chansons à travers l’Europe, avec Don et ses amis du garage de bus, récupérant le groupe de chant Do-Re-Mi en chemin, puis découvrant un garçon caché dans le bus. Le « garçon » s’avère être Barbara, une chanteuse américaine soutenue par sa mère insistante, qui déclenche alors une course-poursuite totalement incompétente. Ils arrivent à Athènes, où Do-Re-Mi a des fiançailles, Don et Barbara se marient, et tout le monde est content car Don obtient un contrat pour un service de bus d’été vers Athènes.
La tournure que les réalisateurs Elizabeth Newman et Ben Occipinti donnent à tout cela est de peupler la scène d’acteurs-musiciens et, quelles que soient mes réserves ailleurs, cela fonctionne parfaitement. Sur une plate-forme au sommet de la structure principale de la conception fonctionnelle d’Amanda Stoodley se trouvent des claviers et des tambours – un mot spécial pour Isaac Savage, impeccable sur l’accordéon et les claviers – mais presque tous les acteurs ont des guitares à portée de main (ainsi que divers instruments à vent) et sont plus qu’habiles à les jouer et à se lancer dans une danse avec un instrument sur le dos. Les liens musicaux sont vraiment bien gérés, notamment les différentes routines Shadows.
C’est un spectacle extrêmement joyeux et contagieux, avec le public se joignant au final « Do You Wanna Dance » dans la mesure où l’espace le permet, et se remplissant de nombreux autres favoris de Cliff Richard, volant « The Young Ones » de son film précédent. Tous les acteurs jouent avec énergie, mais d’une manière ou d’une autre, les plaisanteries ne sont jamais assez pointues pour dissimuler l’intrigue absurde. Ceci est rendu encore plus vrai par la performance de Jane McCarry en tant que mère de Barbara. Damian Humbley, en tant que compagnon, parvient à nous faire penser à Lionel Murton dans le film et les deux s’amusent beaucoup en tant que danseurs espagnols sur « La La La », mais leurs scènes dans l’ensemble sont un peu trop.
Les jeunes acteurs travaillent dur, dansent et chantent agréablement, Jim Duah (Edwin) faisant bien plus que cela sur « Move It ». George Jones (Don) ne tente pas de « faire un Cliff Richard » et donne une performance très personnelle, mais le tour remarquable est celui de Fanta Barrie, de chanteuse glamour à gamin en passant par l’épouse toujours gracieuse de Don.
Le bus (le South Yorkshire, bien sûr, dans cette version) prend de nombreuses formes, depuis des sièges mobiles jusqu’à un modèle mécanique, mais je ne pouvais m’empêcher de me demander si la meilleure chose était un vrai bus, comme j’en ai rencontré il y a quelques années à Bolton, dans une production (assez curieusement, de Newman et Occipinti) qui commençait à la gare routière, nous faisait faire un tour en voiture, récupérant Do-Re-Mi, puis se terminait au théâtre pour la seconde moitié.
