« L’unification, un sandwich et le fait d’être avec une femme. Tous les trois m’intéressent de différentes manières. » Ce sont les mots du jeune Nedeljko, l’homme qui a lancé une bombe sur une voiture qu’il pensait transporter François Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois. Il n’a pas touché la bonne cible, mais pas son ami Gavrilo, et tout le monde sait ce qui s’est passé ensuite.
Archiduc, vu pour la première fois à New York en 2025, est le dernier volet de l’examen du dramaturge Rajiv Joseph sur des hommes jeunes et confus en marge d’événements bouleversants, faisant suite aux gardes du Taj et au tigre du Bengale au zoo de Bagdad.
Cette comédie noire surréaliste en six scènes bien écrites emmène Nedeljko et Gavrilo à travers leur rencontre dans un tunnel où tous deux ont été envoyés par le médecin qui les a diagnostiqués comme des « poumons » – des hommes mourant de tuberculose – dans un wagon en route vers Sarajevo où, avec leur camarade Trifko, ils débattent des mérites de l’assassinat politique dans l’intérêt de l’indépendance slave par rapport à un voyage rapide dans une maison close pour perdre leur virginité.
Joseph les décrit comme des garçons perdus, drôles, tristes et confus, qui sont utilisés par le fou mégalomane Dragutin « Apis » Dimitrijevic comme fourrage pour ses projets fous. Interprété par Marc Wootton, « Apis » est un tyran splénétique, emprisonné dans son uniforme militaire trop serré comme une marionnette attachée, et passant beaucoup trop de temps à baver sur son éventration de la reine serbe, un acte horrible qui pourrait bien résulter de la jalousie sexuelle.
À un moment donné de la production de Lyndsey Turner, il s’en va avec de la fumée qui sort littéralement de son col, tel est le pur mal de son obsession. Il est servi – et parfois gêné – par Sladjana de Janice Connolly, une vieille femme qui cherche à montrer aux hommes qu’il existe une autre façon pour eux de se comporter – un point légèrement mis à mal par ses propres tendances violentes envers les chats.
Tout cela est très bizarre et souvent très drôle. Le dialogue de Joseph pour les hommes est un mélange intrigant et souvent hilarant de vérités historiques factuelles et imaginaires mélangées à des histoires absurdes. Leur situation est pleine de pathos : ils sont très jeunes et très pauvres, aspirant aux bonnes choses de la vie avant leur mort inévitable.
Leur joie lorsque l’astucieux tunnel d’Es Devlin se transforme en un wagon étincelant pour les emmener à destination est d’autant plus touchante que l’on connaît le sort qui les attend, ainsi que le monde, s’ils accomplissent leur mission. La possibilité qu’ils descendent simplement du train et s’enfuient est alléchante, une autre série de peut-être dans l’histoire confuse de la fusillade qui a déclenché la Première Guerre mondiale.
Tout est magnifiquement réalisé et la mise en scène de Turner trouve le juste équilibre entre la haute comédie et la réflexion ; Stanley Morgan, Abraham Popoola et Chris Walley exploitent intelligemment les différences et les similitudes entre les hommes.
Mais au milieu de ce chaos, il est parfois difficile de discerner quel est le but général. C’est peut-être là le point. Les gens font de mauvaises choses pour de multiples raisons : pour l’argent, pour la politique, parce qu’ils détestent les femmes, parce qu’ils aspirent à la gloire. Leurs actes ont des répercussions dont ils n’auraient peut-être pas rêvé. Et l’histoire ne se souvient pas toujours de leurs noms.
