Dans la discothèque Never Get de New York, un chanteur de cabaret se souvient de son amour perdu et ancien collaborateur, un compositeur décédé ce matin-là seulement. Mais la mémoire joue des tours dans cette pièce tendre et douce-amère avec des chansons de Mark Sonnenblick, vue pour la première fois aux États-Unis en 2018 et qui fait maintenant sa première au Royaume-Uni.
L’attraction principale est Ben Platt, qui apporte chaque lumière de sa puissance de star significative au rôle de Trevor Copeland, le chanteur susmentionné. Montant sur scène dans un costume marron, il contrôle l’espace intime, aménagé de manière convenablement cabaret, depuis sa première prononciation du numéro d’ouverture « Mercy of Love » jusqu’à l’interprétation finale poignante aux côtés de Barry James dans le rôle de son aîné.
La sueur coule à flots alors qu’il nous entraîne à travers l’histoire troublée de Trevor et sa relation avec le célèbre Arthur Brightman, qui l’accompagne au piano, superbement joué par Gregor Milne comme le film le plus silencieux et le plus cérébral. Tandis qu’Arthur fait tinter le bébé queue, Trevor met tout son cœur dans chacune de ses chansons, qui s’étendent sur des numéros pleins d’esprit et des duos envolés. L’histoire commence dans les années 60 mais s’étend jusqu’à englober l’épidémie de sida des années 80. Bien que le récit semble trop familier et que, par moments, le livre de Sonnenblick soit décidément écrasé, Platt et Milne forment un couple suffisamment adorable pour passer outre de telles arguties.
C’est avant tout une superbe vitrine pour les talents musicaux de Platt, ce fausset tremblant, si familier depuis Cher Evan Hansen, mis à profit dans des chansons qui manquent peut-être d’un ver d’oreille remarquable, mais qui racontent certainement l’histoire avec style. Il montre également sa maîtrise de la fantaisie et de la comédie, notamment dans le numéro « Boy in Blue », sur une romance avec un policier (« Je n’oublierai pas son numéro, c’est le 911 »), racontant que l’homosexualité était alors illégale. À un moment donné, le (excellent) groupe est brièvement dévoilé sur la scène latérale alors que le duo danse gracieusement autour du public, la chorégraphie de Lynne Page rappelant l’âge d’or d’Astaire et Kelly.
Sonnenblick, dont la propre trajectoire est devenue le reflet de celle de sa création fictionnelle Arthur, ayant récemment remporté un Oscar pour son travail sur Chasseurs de démons KPopexplore les tensions autour du talent artistique de l’écriture de chansons (Arthur veut créer des « cristaux d’émotion » à la Cole Porter, tandis que le propre numéro de Trevor « My Song » est une pure ambiance pop). Il y a aussi une vraie authenticité qui souligne la direction de David Cromer, lui-même new-yorkais, et le design détaillé de Scott Pask (il y a des cendriers aux extrémités écrabouillées sur les tables). Même le fait que la Chocolaterie Menier soit actuellement en rénovation semble approprié.
Il s’agit d’une occasion rare de voir un talent singulier au sommet de son art donner toute sa souplesse à un matériau qui semble mûr avec un potentiel embryonnaire. Et, même si j’ai trouvé le dénouement prolongé un peu trop sucré pour mon palais, il ne fait aucun doute que lorsque Platt et James lancent « My Song » avec le défi que seuls les amoureux marqués par la bataille peuvent faire, c’est un moment que vous serez heureux de dire que vous avez vu.
