« Quand je suis arrivé à Broadway, j’étais le gars de la pop. Ce n’était pas un compliment », commence Frank Wildhorn.
Il rappelle que dans les années 1990, le succès dans le théâtre musical semblait nécessiter d’être Stephen Sondheim, ou du moins Sondheim-esque.
« Mais ce n’était pas grave. J’essayais juste d’être fidèle à qui j’étais », poursuit-il. Tout au long de notre conversation, Wildhorn déroule une multitude de musiques. Ses favoris sont les Beatles. Mais tout commence avec les compositeurs classiques Rachmaninov, aux côtés de Tchaïkovski, Stravinsky, Prokofiev, avant de passer par les géants du cinéma John Barry et John Williams, les légendes de la Motown Stevie Wonder et Marvin Gaye, des groupes de rock comme les Eagles et les Doobie Brothers et les grands du jazz Oscar Peterson et Thelonious Monk.
Ce mélange éclectique de goûts est un creuset pour Wildhorn et s’est avéré un véritable succès. Depuis 1996, aucun autre compositeur n’a produit autant de comédies musicales originales à Broadway que lui. Dans le même temps, en 1999, 2000 et 2001, il en avait trois – Civil War, The Scarlet Pimpernel et Jekyll and Hyde – qui se déroulaient simultanément. Ce n’est pas une tâche facile.
Mais même ainsi, rien n’aurait pu préparer le fanatique de musique à ce qui allait se passer lorsqu’il composerait la musique d’une adaptation scénique de l’un des plus grands mangas de tous les temps, Death Note. De grands airs rock racontent l’histoire d’un étudiant en droit frustré, Light, déterminé à servir la justice après avoir découvert un cahier surnaturel déposé dans le monde humain par un Shinigami. Grâce à lui, il peut sceller leur sort en une minute.
« Le pouvoir corrompt et il devient une sorte de figure divine », explique Wildhorn. Light devient connu sous le nom de Kira et la police engage ce genre de Sherlock Holmes du futur nommé L, et son travail consiste à retrouver Light.
Ce qui suit est une bataille du bien contre le mal : « C’est le pouvoir et la corruption. C’est la famille, c’est l’avenir. Il s’agit de trouver sa voix et comment elle va être racontée. »
Ces personnages plus grands que nature sont tous issus de légendes et de mythes. « Mon travail consiste à trouver le vocabulaire musical des personnages », explique Wildhorn, attiré par inadvertance par des duos moralement ambigus comme Jekyll et Hyde, Bonnie et Clyde, et Light et L. « J’explore constamment les jumeaux Gémeaux dans tous mes spectacles », ajoute-t-il, affirmant que la dualité est amusante à écrire. « Il n’y a pas de noir et de blanc, ce sont des nuances de gris, et nous luttons contre cela dans nos propres vies tous les jours. Nous sommes à la fois Jekyll et Hyde ; cela dépend simplement de la quantité de Hyde que nous voulons laisser sortir. »
De nos jours, il semble que la richesse l’emporte sur la responsabilité, c’est pourquoi l’angoisse et le désespoir de Light sont reconnaissables. « Il a du mal à vouloir régler tout cela assez rapidement, vous savez ? Et il n’a pas tort. Il a tort dans sa méthode. Il a tort dans la façon dont il rend la justice. Mais il n’a pas tort philosophiquement en disant que ce système judiciaire est si injuste, et laissez-moi faire quelque chose à ce sujet. »
Death Note a été vu à travers le monde et fera l’objet de sa première production européenne complète au Barbican cet été. La musique est une partie du spectacle qui n’a nécessité aucune traduction entre les productions. « Ma vie a quelques philosophies, et l’une d’elles est que la musique, comme l’amour, ne connaît pas de frontières. J’ai vécu selon cela. »
« Ma carrière a été si éclectique que les gens qui aiment différents styles de musique pourront, avec un peu de chance, trouver quelque chose dans ma musique qui les intéressera, et j’espère que cela les inspirera, car il y a tellement de grands qui m’inspirent. »
Wildhorn insiste sur le fait qu’il étudiera toujours la musique et la narration, citant ses collaborateurs de longue date Don Black et Leslie Bricusse comme ses professeurs préférés. En l’honneur de Bricusse, Jekyll et Hyde souhaitent encore plus avoir leur première tant attendue dans le West End.
Mais avant que cela n’arrive, quelque chose de monumental va se produire. Wildhorn dit que cette production de Death Note marque seulement « la deuxième fois dans l’histoire que Londres organise un spectacle avec une distribution entièrement asiatique ». La première fois que cela s’est produit, c’était avec le deuxième manga musical de Wildhorn, Your Lie in April, il y a quelques années. « Je pense vraiment que si une famille avec un jeune enfant asiatique va au spectacle et que l’enfant se voit dans le personnage, cela pourrait l’inspirer pour prendre des cours de chant ou se produire sur scène. C’est de la joie. »
Pour beaucoup, Death Note a servi d’introduction au théâtre musical – un phénomène culturel présenté à travers un nouveau médium.
« Je pense que ‘passerelle’ est un bon mot, ouvrons la porte et faisons entrer autant de personnes que possible. »
Il est aidé par une jeune distribution passionnante de favoris du théâtre musical, ainsi qu’une équipe créative comprenant « le chorégraphe le plus en vogue du monde » Fabian Aloise et des costumes qui promettent d’emmener la mode dans une nouvelle dimension.
Après 12 ans de développement et plus de 70 chansons, le voyage de Death Note vers une production londonienne entièrement mise en scène devient enfin réalité. Prochain arrêt ? Eh bien, Wildhorn espère ajouter un autre crédit à Broadway à son nom.
