La culture des boybands moqueurs pourrait au départ donner l’impression de viser des fruits à portée de main – d’autant plus que l’ère des groupes pop habiles et fabriqués a largement disparu dans l’histoire (prenons comme exemple la récente et terrible émission Netflix de Simon Cowell).
Cependant, Man!fest, la comédie musicale drag et spirituelle d’OnTheNose Productions, qui se déroule à Pleasance Courtyard, parvient à contourner la nostalgie bon marché en tournant son objectif vers la machinerie culturelle plus large de l’époque, explorant l’impact intense sur les jeunes femmes qui ont grandi en vénérant des groupes comme One Direction et The Wanted. Pour un public désormais suffisamment âgé pour réfléchir à cette manie, la production frappe avec un surprenant sentiment d’urgence et de résonance.
À la base, la production repose sur un concept extraordinairement fort et plein d’esprit vif. Nous suivons le groupe de quatre personnes Man!fest, composé du mauvais garçon Ash, du prétentieux idole du comté d’origine Ewan, de Cody obsédé par les abdos et de Ruben, un gâchis prépubère, à travers la deuxième tournée mondiale malheureuse mais très attendue, préparant leur troisième album et toutes sortes d’autres hijinks en cours de route. Le scénario présente un barrage incessant de répliques hilarantes, accompagnées d’une brillante interaction avec le public qui atteint un équilibre parfait – il est incroyablement drôle sans jamais se sentir agressif ou intrusif.
Musicalement et visuellement, la production est extrêmement divertissante. La chorégraphie est bien exécutée et pleine d’énergie, complétant parfaitement une bande-son qui évoque l’énergie motrice, criarde et pompeuse que les boysbands modernes ont débarqué à coups de pelle. La satire, elle aussi, est traitée avec une retenue impressionnante ; il reste délicieusement subtil plutôt que surmené, permettant à la comédie d’atterrir naturellement sans surexpliquer ses blagues.
Là où la production trébuche, c’est dans son rythme : à l’approche de l’heure, vous vous retrouvez à regarder l’horloge, réalisant avec une peur croissante qu’il ne reste tout simplement pas assez de temps d’exécution pour résoudre les fils narratifs. Fidèle à cette peur, la comédie musicale se termine beaucoup trop brusquement, laissant l’histoire prématurément tronquée.
Malgré cette finale soudaine, la matière sous-jacente est indéniable. Avec 15 à 20 minutes supplémentaires pour étoffer son acte final – se transformant en un récit complet de 90 minutes – Homme!festival a tous les ingrédients d’un succès exceptionnel prêt pour le West End.
Il s’agit d’une pièce de théâtre musical extrêmement drôle, intelligente et énergique qui a simplement besoin d’une nouvelle fin pour atteindre pleinement son potentiel indéniable.
