Il ne pouvait nous faire attendre qu’un certain temps. Alan Cumming est présent dans les coulisses depuis qu’il a pris la direction artistique du Pitlochry Festival Theatre, mais maintenant, dans A History of Paper, il entre enfin sous le feu des projecteurs en jouant un rôle dans l’un de ses spectacles.
Et ça vaut la peine d’attendre. Cumming a une qualité de star indéniable quand on le voit sur scène, l’expérience d’une vie dans le showbiz se reflète dans tous ses gestes, ses tournures de phrases, même les pauses et les silences entre les lignes. On a l’impression d’être en présence d’un acteur qui sait vraiment ce qu’il fait et qui amène le public là où il le souhaite.
Toutes ces compétences sont particulièrement utiles dans une série aussi discrète et axée sur les personnages que A History of Paper. Il s’agit d’une production conjointe avec le Dundee Rep Theatre, mais la comédie musicale a été vue pour la première fois au Traverse Theatre en 2024 dans le cadre du Edinburgh Festival Fringe, et Cumming l’a tellement aimé qu’il était déterminé à l’intégrer à sa première saison à Pitlochry, en plus d’être le premier rôle qu’il y jouerait.
Il a été couronné d’éloges en 2024, et c’est une idée merveilleusement simple ; une histoire d’amour sur deux personnages connus uniquement sous les noms de « Lui » et « Elle », racontée à travers les différents bouts de papier laissés par leur relation. Et il ne s’agit pas seulement de lettres d’amour, de talons de billets ou de notes personnelles : toutes sortes de papiers jouent un rôle dans leur histoire – origami, chutes, lanternes chinoises – et ce qu’il y a de plus intelligent dans le scénario d’Oliver Emanuel (Emanuel a conçu l’histoire comme une pièce radiophonique en 2016 avant sa mort en 2023) est la façon dont il structure le jeu autour de ces différents éléments.
Certes, le dénouement surprend un peu trop et, même si son lien papier est bien fait, il apparaît un peu à l’improviste, laissant les 15 dernières minutes avec le sentiment que la fin cherche un moyen de se régler. Cependant, c’est une histoire douce et belle avec quelques lignes craquantes que les acteurs donnent magnifiquement vie.
Aux côtés de Cumming, Shirley Henderson est tout aussi bonne, un clin d’œil terre-à-terre à son romantisme aérien, et leur langage corporel est magnifiquement observé, suggérant une véritable tendresse entre les deux personnages. Les chansons de Gareth Williams sont chaleureuses, affectueuses et pleines de mélodies chantables qui enrichissent véritablement l’action. La mise en scène d’Andrew Panton est astucieuse et les créations somptueuses d’Ana Inés Jabares-Pita confèrent au spectacle une véritable qualité de luxe, montrant qu’il a parcouru un long chemin depuis l’époque où l’Edinburgh Fringe était très restreint.
Heureusement, c’est l’auditorium de Pitlochry le plus fréquenté depuis longtemps, ce qui témoigne de l’impact transformateur de « l’effet Cumming ». S’il parvient à mettre en scène une œuvre d’une telle qualité qui attire également les foules, alors il est sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs.
