George Orwell a écrit 1984 sur l’île de Jura et, pendant qu’il y travaillait, il s’est rendu à l’hôpital Hairmyres, près de Glasgow, pour suivre un traitement contre la tuberculose qui le tuerait sept mois seulement après la publication du roman. Ce qui est intelligent dans l’adaptation de Chris Hannan pour le Citizens Theatre de Glasgow, c’est qu’elle place Orwell lui-même au centre de l’histoire et explore comment les expériences de vie d’Orwell lui ont fourni le matériau nécessaire pour écrire son grand roman.
Le temps passé par Orwell à combattre pendant la guerre civile espagnole – avec son expérience des purges de gauche et des reportages réécrits pour soutenir une nouvelle vérité – lui a donné un horrible aperçu de la manière dont le gouvernement de Big Brother dirigerait l’Océanie. De plus, l’un des médecins qui ont soigné Orwell à Hairmyres a combattu du côté fasciste de la guerre, et le scénario de Hannan est à son apogée lorsqu’il explore leurs expériences et la manière dont elles ont alimenté l’année 1984.
Jack Tarlton joue à la fois Orwell et Winston Smith, et dans les deux cas, il habite la vulnérabilité et le brisement du personnage, ce qui rend assez remarquable le fait que Winston parvienne à survivre à son épreuve au ministère de l’Amour aussi longtemps qu’il le fait. La vibrante Julia de Jessica Hardwick est à son égal en termes de charisme, et ils sont à la tête d’un ensemble solide qui donne vie avec une conviction troublante à la vision dystopique d’Orwell d’un avenir totalitaire, rendant réel la terreur désespérée, la frustration bouillante et l’absurdité palpable de la vie sous le régime de Big Brother.
En cela, ils bénéficient de la direction experte de Dominic Hill, ce qui rend les scènes d’ensemble terriblement crédibles. L’apparition de la Police de la Pensée sur la scène de la Novlangue est véritablement troublante, tout comme la barbarie brute de la Haine de Deux Minutes. De plus, les merveilleux décors de Tom Piper soulignent l’horrible morosité de la vie quotidienne et la ponctuent de quelques touches de couleurs lorsque Winston et Julia parviennent à s’échapper, laissant entrevoir un espoir fragmentaire cruellement déçu.
Alors que la pièce atteint son apogée dans les cellules du Ministère de l’Amour, les scènes de torture sont réalisées avec une brutalité éclatante et un jeu physique remarquable, tant de la part de Tarlton que de ses bourreaux, dirigés par l’implacable O’Brien d’Irene MacDougall. Parfois, cependant, on a l’impression que la pièce s’attarde un peu trop sur ces scènes.
L’intention d’Orwell dans le roman, après tout, est d’avertir, pas de nous frotter le nez dans l’horreur, et la pièce est plus intéressante dans les scènes de conversation qui explorent les idées qui pourraient produire ce monde. La discussion d’Orwell avec son médecin sur les faits de gauche et de droite semble très actuelle, et ce point est souligné bien avant le traumatisme des scènes de torture prolongées. Un découpage judicieux aurait pu resserrer considérablement la fin.
Pourtant, c’est une soirée captivante, menant à la cocotte minute de la fin, et le retour mélancolique et final au dispositif de cadrage donne à la pièce un air étonnamment réfléchi pour terminer.
