Grâce à 1536, sa pièce passionnante sur trois femmes de l’Angleterre Tudor, Ava Pickett est la saveur du mois. Bloodsport : Après qu’Hélène de Troie indique qu’elle pourrait être la saveur de l’année et de nombreuses années à venir.
Écrite avant 1536, cette pièce qui voit Helen revenir de la guerre dans l’Essex contemporain est pleine de crachat, de feu et d’éclat. C’est comme si Sarah Kane avait croisé The Only Way is Essex – terriblement drôle mais complètement furieuse face à l’état du monde et à la manière dont les femmes y sont traitées.
Dans ce récit, Helen, interprétée avec une intensité palpitante par Michelle Dockery, ne quitte jamais le pays. Elle sort au pub, rencontre Paris et s’enfuit avec lui. Son mari Marcus (comme dans Ménélas) et son frère Mario (pour qui lire Agamemnon) sont si furieux de cet exercice de libre arbitre qu’ils plongent la Grande-Bretagne dans la guerre civile dans leur tentative de le récupérer.
Le premier personnage que nous rencontrons, sur le décor astucieux de Polly Sullivan avec ses canapés blancs, ses fausses moulures grecques et ses tapis crème entourés de la suggestion du gaspillage de la guerre (une branche d’arbre austère au-dessus, une arène remplie de feuilles devant), est le messager d’Ethan Moorhouse, qui, dans une combinaison convaincante d’argot et de vers, remplit la fonction chorale de commentateur de l’action. « Zeus a créé l’Essex », annonce-t-il en commençant le récit.
Moorehouse a déjà travaillé avec Charli XCX et sa prestation est viscérale, dressant le portrait d’un pays où le « non » d’une femme est « une chose violente » qui peut déchirer le monde. Dans sa bouche, les mots de Pickett pétillent et étincellent, alors qu’elle évoque un monde contrôlé par les dieux de l’amour et de la guerre – « Aphrodite est meilleure quand vous avez un verre » et « Bélier est un petit dieu, toujours prêt à se battre. »
Mais elle explore aussi le présent. Paris était une étrangère et l’envie de Mario de la ramener a déclenché une réaction violente où des étrangers sont attaqués et tués par des foules enragées, avec une ressemblance inconfortable avec celles qui apparaissent actuellement dans les villes côtières anglaises. « Ça a commencé petit, un petit coup de couteau, un petit combat, un petit bombardement d’essence illuminant la nuit / Mais bientôt Mario… a commencé à prétendre qu’il ne s’agissait pas d’Helen, mais de putain, putain, putain d’Angleterre. »
Cette combinaison de guerriers, d’hommes se considérant comme des défenseurs héroïques de leur terre, et du monde terre-à-terre des femmes et de leur vie, trouve son expression lorsqu’Helen, éclaboussée de sang et traumatisée, arrive dans le salon de Cee (Laura Aikman), en talons hauts rouges et une robe blanche serrée, qui a acheté du champagne et préparé de la mozzarella sur des bâtons pour le retour de son ancienne meilleure amie.
La collision est brillamment drôle. L’instinct de Cee de jouer l’hôtesse accueillante est constamment en contradiction avec l’intrusion du choc et de la crainte dans son salon immaculé. Il y a un moment merveilleux où Hermione, la fille enceinte d’Helen, arrive, cherchant à découvrir quelque chose sur la mère qui l’a abandonnée dix ans plus tôt. Alors que les émotions montent et que les accusations s’enchaînent, Cee demande soudainement : « Voudriez-vous une Lucozade ? », et Aikman capture parfaitement le mélange d’inquiétude, de confusion et de compréhension naissante de la femme. Elle est touchante lorsqu’elle décrit la perte de sa propre fille, Lydia (remplaçant l’Iphigénie d’Homère), tuée dans le conflit.
L’action telle qu’elle se déroule – alors que les femmes défient leurs maris patriarcaux et violents – est véritablement dramatique, prenant des rebondissements surprenants et provoquant de véritables chocs, soutenue par la conception sonore de Nicola T Chang et étroitement dirigée par Lisa Spirling.
Dockery est captivant dans le rôle d’Helen, consciente de sa beauté, furieuse de son traitement et il y a des performances complexes et satisfaisantes de Maimuna Memon dans le rôle de Dani, une femme de ménage qui n’est pas tout à fait ce qu’elle semble (« Je ne paie pas son salaire », lance Cee) et d’Hermione blessée d’Emma Monnickendam qui est terriblement endommagée par les événements qui se sont déroulés autour d’elle.
Mais la vraie gloire de Bloodsport est qu’il confirme les instincts audacieux et confiants de Pickett en tant qu’écrivain. La tension et l’ingéniosité de sa conception ne faiblit jamais, et les mots s’élèvent comme une épée s’attaquant au monde.
