Une première expérience avec une production ridiculement mélodramatique d’Othello m’a certes inquiété de ce à quoi m’attendre de cette production, et en tant que bébé des années 1980 moi-même, je voulais voir si le décor de l’époque des Malouines de cette production faisait fidèlement écho à mes lointains souvenirs de conflits sur des écrans de télévision flous et hérissés de parasites.
Il s’avère que les inquiétudes n’étaient pas fondées et le décor rétro fonctionne parfaitement pour transporter le public dans une époque révolue sans passer par des déguisements ou des caricatures roses – une toile de fond sur laquelle ce conte shakespearien intemporel prend vie pour un nouveau public.
Présentée par Northern Stage, HOME Manchester et Citizens Theatre, en association avec le Royal et Derngate et mise en scène par Anthony Almeida, cette itération de la célèbre tragédie amène les amants condamnés et leurs amis, ennemis et famille dans un avant-poste militaire isolé à Chypre en 1982, en plein milieu de la guerre des Malouines.
Le décor, conçu par Natasha Jenkins, est posé simplement, avec une imposante clôture menaçante qui change de forme à mesure que les batailles interpersonnelles s’épanouissent parallèlement au conflit international. Des caisses, un téléphone à cadran, une vieille télévision diffusant de véritables images d’actualités de l’époque et des tables ressemblant à des mines terrestres qui soutiennent une plate-forme contribuent tous à nous ancrer véritablement en temps de guerre.
Cependant, c’est l’utilisation créative et fluide de cet espace, et le caractère physique des acteurs qui l’occupent, qui invitent le public dans un monde intérieur plein de passion, de tromperie, d’intrigue et, finalement, de chagrin – un témoignage du travail du directeur du mouvement Giaele Mattioli.
Othello de Dwane Walcott n’est pas l’homme qui crie dont je me souviens de mon expérience d’adolescence avec cette pièce. En trois heures, il se transforme de jeune marié entiché en général stoïque, dissolvant sous nos yeux de la paranoïa aux profondeurs du désespoir et de sa propre ruine.
Il est vraiment étonnant que le portrait cru de la tragique Desdemona par Phoebe Smyth soit le premier film professionnel de cet acteur. Aux multiples facettes, sans histrionique ni tomber dans un trope ingénue, Smyth dépeint l’épouse malheureuse d’Othello comme puissante, pleine d’entrain et réelle – une jeune fille amoureuse tout à fait crédible.
Iago de Maanuv Thiara est une performance qui captive le public dès le début. Son attitude chaleureuse et affable qui s’allume à tout moment et sa livraison impeccable de la plus sucrée des tromperies nous font comprendre à quel point Othello va se laisser facilement prendre par sa trahison.
Le paysage sonore a joué un rôle important dans la création d’un sentiment d’effroi rampant tout au long de la pièce alors que la basse résonnait dans les sièges. À certains moments, les signaux semblaient quelque peu contre nature, forçant des sentiments qui n’avaient pas encore été évoqués de manière adéquate sur scène.
D’un autre côté, l’utilisation innovante de morceaux emblématiques des années 1980 pour nous donner un coup de fouet émotionnel est tout simplement parfait, du ralentissement cauchemardesque de Dexys Midnight Runners alors que les personnages commencent à tourner en spirale, à Emilia de Smyth et Rebecca Banatvala se faisant une sérénade avec Tears For Fears.
Pas de mélodrame ici puisque cet Othello l’échange contre quelque chose de bien plus dévastateur : un démêlage lent et insupportable qui n’a jamais besoin de crier pour être cru.
