« Rappelé à la vie ! » proclame le messager du roman classique de Dickens, Une histoire de deux villes.
Se déroulant avant et pendant la Révolution française, il a été adapté à plusieurs reprises sur scène et à l’écran, cette célèbre réplique parmi les plus citées.
Pour sa deuxième production en tournée, le Marlowe Theatre de Kent a rappelé à la vie un scénario écrit par Terrence Rattigan et John Gielgud – la question de savoir s’ils auraient dû l’avoir fait est discutable. Écrit dans les années 1930, il a été mis de côté avant sa première prévue et omet une grande partie des émeutes et de la violence collective trouvées dans le livre. Une occasion manquée, étant donné à quel point une telle discorde semble pertinente dans notre paysage local, national et mondial actuel.
Pour un livre qui se prête si bien au théâtre, l’approche résolument télévisuelle du réalisateur Michael Fentiman est déroutante. Le dialogue français significatif du scénario est horriblement servi par des sous-titres qui planent avec prétention au-dessus de la scène, parfois désynchronisés et totalement distrayants des acteurs en dessous. Cela ne sert à rien.
L’éclairage est désagréable, plus un jeu télévisé que Revolution. La partition oscille entre l’emphase de style Brass Eye et des variétés plus douces. Nous ouvrons avec le Dr Manette en crise – barbu, aux yeux fous, à la King Lear – fraîchement libéré d’un séjour de 18 ans à la Bastille. François Testory est convaincant dans le rôle du médecin traumatisé, et c’est un début prometteur ; des virages solides de Scarlett Brookes dans le rôle de Miss Pross et de Roger Ringrose dans le rôle de Lorry suivent. Malheureusement, cela ne dure pas.
La fille Lucie arrive pour le récupérer, et avant que vous puissiez dire Blighty, il est rasé de près, anodin et ressemble à un figurant de Poldark. Au milieu de cette transformation peu édifiante, notre héroïne rencontre Charles Darnay, l’aristocrate français devenu patriote anglais, accusé d’espionnage au tribunal – quelle chance. Entrez notre alcoolique diabolique et en maraude Sydney Carton.
La scène judiciaire est divertissante, mais Samuel Collings ne trouve jamais vraiment la complexité qu’exige Carton. Il le joue distant, libérant son sosie Charles tout en se débarrassant à peine de sa propre apathie. Ce célèbre alcoolique ne boit même pas correctement avant la première mi-temps – et ensuite ce sont des gorgées polies de Madère et quelques bouteilles. Martin Bassindale offre un léger soulagement dans le rôle du pompeux avocat Stryver.
Peut-on même croire à la passion éveillée de Carton pour Lucie ? La scène de la veille de son mariage touche à la chimie, mais pas assez.
Collings change de rôle pour incarner l’odieux marquis de Saint-Evremonde, apportant un authentique air de droit à un homme qui aime faucher les serfs dans sa voiture fastueuse. Une scène de table à manger fonctionne à merveille, plongeant correctement dans le scénario de Rattigan – si seulement il y en avait davantage.
La rédemption finale de Carton sonne ici faussement : soi-disant misérable buveur sans boussole morale, il trouve son chemin vers le salut pavé par l’amour pour Lucie. Mais était-ce nécessaire ? Ses actes les plus scandaleux se résument à une maîtrise et à quelques grognements autour d’un breuvage – la brute ! Dans l’enfer de la Manosphère d’aujourd’hui, il pourrait même passer pour une prise.
La scène sacrificielle finale est à juste titre de l’or télévisé – partie La passionpartie Fantômepartie Des étoiles dans les yeux – tandis que le projecteur trouve le misérable martyr Carton, à moitié nu, qui, avant de monter au ciel, livre le soliloque final de Dickens. Collings est ici brillamment narcissique.
Cette production fait preuve d’un effort intense tout au long, avec des moments poignants et des performances solides d’acteurs reçus par des applaudissements enthousiastes. Mais en fin de compte, il est confus, occupé et rate la cible. Quelques jours seulement après que des menaces cagoulées ont envahi nos villes, nous nous retrouvons avec une version creuse qui ignore la Terreur des deux époques et avance simplement d’un pas lourd…
