Survolez Titanique, une nouvelle comédie musicale nautique a navigué dans le West End.
Cela dit, The Last Ship, avec la musique et les paroles de Sting, est à des lieues de cette caprice irrévérencieuse de Céline Dion. La seule chose que les deux hommes ont vraiment en commun est que, apparemment, Dion a déjà cité le nom du leader de The Police dans son « Des mots qui sonnent » de 1991, où elle chante « Écris-moi des lignes qui swinguent comme du Sting ».» (en anglais, « Écrivez-moi des lignes qui swinguent comme Sting »).
De manière amusante, Sting entre vraiment en action dans cette imposante bête de spectacle, prenant une pose stoïque en entrant sur une poutre de fer flottante sur le gigantesque plateau de 59 Studio. La comédie musicale, qui se déroule dans la communauté de la construction navale de Wallsend dans les années 1980, au bord du déclin industriel, s’intègre parfaitement dans le caverneux Theatre Royal Drury Lane, dernier chapitre d’une tournée mondiale qui l’a vue visiter Amsterdam, Brisbane, New York et plus encore.
Vu pour la première fois sur ces côtes lors d’une tournée en 2018, il arrive maintenant à Londres remanié : le livre révisé de Barney Norris, s’appuyant sur le travail de Lorne Campbell, John Logan et Brian Yorkey, déplaçant les personnages comme des pièces d’échecs sur un échiquier, avec des thèmes religieux minimisés et donnant des intrigues à différents personnages.
Le principe de base n’est pas imprévisible : au milieu d’une époque difficile de coupes budgétaires thatchériennes, les constructeurs navals de Wallsend sont confrontés à une précarité financière après le retrait du financement gouvernemental. Aux prises avec la perspective de pertes d’emplois colossales, ils prennent des mesures extrêmes, allant à l’encontre d’un ministre obsédé par le capitalisme et de la police locale. Parallèlement à cela, l’agneau perdu Gideon Fletcher (un autre virage fort de Declan Bennett) rentre chez lui après la mort de son père, avec de nombreux chocs et déversements qui l’attendent.
Sting donne une performance pleine d’entrain dans le rôle du contremaître criblé de maladie, Jackie White, apportant son expérience de la vie réelle à Wallsend et faisant gagner au spectacle le cœur dont il a tant besoin. Shaggy est également là, souvent de manière inexplicable. Certaines performances se démarquent – Frances McNamee apporte du courage et de l’assurance dans le rôle de Meg Dawson, la barman avec une relation tendue avec Fletcher, tandis qu’Hannah Richardson fait tomber la baraque dans le rôle d’Ellen, la fille de Meg – en particulier avec le numéro de l’acte deux « All This Time ». Il y a du dynamisme grâce à des ouvriers d’usine bizarres, dont le représentant syndical Billy, joué par Joe Caffrey (qui livre une interprétation fulgurante de « Underground River »), le forgeron de mots Adrian (Duane Gooden) et la voix cristalline d’Adam Strong dans le rôle de Davey.
L’un des grands écueils de la mise en scène de Leo Warner est qu’une grande partie de l’action se déroule en coulisses, ce qui donne l’impression d’être intrinsèquement éloigné du public et sape l’urgence et le dynamisme du spectacle – d’autant plus que les trois volets de l’intrigue divergent un peu trop longtemps. La musique de Sting est utile – quelques airs solides animent les débats dans le deuxième acte, mais la première moitié est plus lente à naviguer et lourde. Il y a quelques moments maladroits – tout un discours sur les retombées économiques (mis à part le jeu de mots relativement amusant) est surmené, bien que bien interprété par Cassiopeia Berkeley-Agyepong.
La plus grande réussite reste cependant le mur vidéo photoréaliste de 59 Studio et Matt Taylor, contenant une proue imposante et omniprésente d’un navire. Presque caméolon puisqu’il se transforme en mur de cathédrale, en constellation d’étoiles et bien plus encore. Un clin d’œil à une photo emblématique de Wallsend des années 1970 fonde également l’art dans la réalité.
