Le révérend Richard Coles est une voix familière à la radio et à la télévision – et pas seulement dans les émissions religieuses telles que Thought for the Day de BBC Radio 4. Il a co-animé l’émission Saturday Live de la station, il est un invité bienvenu dans des émissions de quiz comiques à la radio et à la télévision, et il est un multi-instrumentiste avec trois succès parmi les dix premiers grâce à The Communards dans les années 1980.
Sorti en 2022, Murder Before Evensong est le premier de sa série de romans policiers chaleureux se déroulant à Champton, un village de campagne anglais fictif et mettant en vedette le chanoine Daniel Clement qui résout des crimes. En 2025, il a été adapté pour être diffusé en série télévisée. Et maintenant, il a trouvé sa scène idéale, en tant que mystère à la fois comique et plein de suspense, au Watermill Theatre, au cœur de la campagne du Berkshire.
Sous la direction du directeur artistique du lieu, Paul Hart, qui a co-adapté le roman avec Shaun McKenna, un casting merveilleusement polyvalent de seulement huit personnes a été réuni. Tous les interprètes jouent plus d’un rôle, à l’exception de Ian Hallard, qui, en parfait chanoine Daniel, empathique et perspicace, est sur scène la plupart du temps.
Sur l’ensemble tout aussi polyvalent et atmosphérique du designer Ceci Calf, qui constitue une église avec bancs et chaire, la grande salle de Champton House, la campagne environnante, une boutique, un café, un chalet et plus encore, nous rencontrons les habitants de Champton.
Le seigneur du manoir de Champton, Bernard de Flores, est joué avec un sens approprié du droit par David Hounslow, un véritable contraste avec ses rôles de garde-chasse grincheux Edgy Liversedge et d’enseignant à la retraite et historien local Ned Thwaite.
Le chanoine Daniel de Hallard ouvre en fait la pièce au pupitre de l’église, apparemment avec un sermon sur l’histoire de Moïse frappant le rocher pour faire jaillir de l’eau, bien qu’il travaille en fait sur l’une des pommes de discorde centrales à Champton : l’église St Mary n’a pas de toilettes ! Il prétend que cela peut être résolu en déplaçant les dernières rangées du banc, mais il y a une dissidence immédiate au sein de la congrégation. Et pour ajouter à la tension, la journée portes ouvertes annuelle de Champton House est imminente – une nécessité financière pour l’aider à payer ses impôts, comme se plaint Bernard.
Les possibilités comiques de ce qui semble être la principale cause actuelle de controverse à Champton sont exploitées au maximum, tombant même au point le plus bas apparent où certains prononcent « banc » comme « caca » (une véritable prononciation réelle cependant !).
C’est lorsqu’on rencontre les femmes de Champton – véritable colonne vertébrale de la vie du village – que l’on entend vraiment les ragots, en partie parce qu’il s’agit de femmes qui travaillent, comme Margaret Porteous, l’assistante de Lord de Floures et Stella Harper, propriétaire d’une boutique locale (toutes deux excellemment interprétées par Julie Teal).
Les membres de la famille de Daniel sont également importants, Audrey, sa mère (Caroline Gruber), qui n’a pas peur de révéler une certaine exaspération à l’égard de son fils, mais est particulièrement fière de son petit-fils, Theo, le fils acteur de Daniel (Alex Wilson), qui a suffisamment de succès pour être reconnu comme un coup de cœur par la maîtresse de poste Anne (Kate Russell-Smith).
Il y a encore beaucoup à venir avant le meurtre du titre. Alex, le fils plutôt à gauche de Lord Bernard (Ajani Cabey), prévoit un spectacle « épique » intitulé « A Protest Against Empire ». Un autre membre de la famille, Anthony Bowness (Jaz Singh Deol), est l’archiviste de la famille, essayant de contrôler ses nerfs avant de parler de la Maison au public en visite (joué par nous, le public), dont certains partent (pas joués par nous !).
Jusqu’ici, c’était si confortable, si paroissial. Ce n’est pas à moi de révéler qui a été assassiné ni comment. Le polar reviendra au DS Neil Vanloo (encore une fois Singh Deol). Au lieu de cela, je ne devrais probablement pas conseiller de « tuer pour une contravention », mais manquer cela serait un crime !
