Educating Rita de Willy Russell est une pièce sur le choix, le changement et les conflits de classes. L’histoire suit Rita, une coiffeuse dynamique de Liverpudlian de 26 ans qui s’inscrit à un cours à l’Open University pour prendre le contrôle de sa vie et façonner son propre avenir, et Frank, un professeur d’âge moyen blasé et désillusionné, pris au piège dans un cycle d’apathie académique et d’alcoolisme.
À mesure que Rita embrasse la vie étudiante, leur relation devient de plus en plus compliquée et sa transformation a un effet profond sur eux deux. Même si la production de Cara Nolan chez Curve décrit les mécanismes de ce voyage, elle ne parvient pas à capturer la profondeur émotionnelle de la relation qui anime la pièce.
Alexandra Mardell dans le rôle de Rita et Dominic Mafham dans le rôle de Frank gèrent le dialogue substantiel de Russell avec confiance, mais la prestation s’avère souvent problématique. En première mi-temps, les répliques s’enchaînent à une telle vitesse que les moments d’humour perdent de leur impact. Les blagues arrivent là où elles sont attendues plutôt que d’émerger naturellement des circonstances. Trop souvent, nous avons l’impression d’assister à un spectacle plutôt que de nous immerger dans la vie qui se déroule sur scène.
Mardell ne semble pas tout à fait à l’aise dans la peau de Rita. Avec une gamme limitée d’expressions faciales et physiques, il est difficile d’enregistrer les subtils changements de confiance et de vision qui définissent le développement du personnage. En conséquence, Rita ne se sent jamais pleinement réalisée. Cependant, Mardell évolue dans le rôle de manière plus convaincante dans la seconde moitié alors que Rita devient de plus en plus assurée dans sa nouvelle identité. Son apparence évolutive témoigne effectivement de son adhésion croissante à la vie universitaire et aux opportunités qu’elle lui offre.
Le Frank de Mafham est également sous-développé. Son alcoolisme s’établit par le dialogue et quelques verres servis occasionnellement, mais en dehors d’un ivre scène, on a peu l’impression qu’un homme se défait progressivement. Il reste largement cohérent et mesuré tout au long.
L’écriture de Russell est si vivante que les souvenirs parlés peuvent sembler aussi immédiats et émouvants que les événements qui se déroulent sous nos yeux. Ici, cependant, certains des passages les plus poignants passent trop vite pour avoir tout leur impact. Les récits de Rita sur la détresse de sa mère, son sentiment croissant d’être prise entre deux mondes, l’overdose d’un ami et l’effondrement de son mariage devraient avoir un poids émotionnel considérable. Au lieu de cela, ils sont survolés, laissant peu de place à la réflexion.
Le design de Michael Taylor nous maintient fermement dans le bureau académique de Frank. Si l’espace s’était adapté pour refléter le voyage de Frank, il aurait acquis une plus grande importance dramatique. Au lieu de cela, l’ensemble reste largement inchangé tout au long. Les vêtements et l’apparence de Rita suggèrent effectivement le passage du temps, mais Frank subit peu de transformation visible.
L’éclairage de Katy Morison s’atténue périodiquement à des moments qui semblent censés avoir une signification, même si le but précis n’est pas toujours clair. La musique enjouée de changement de scène de Jack Baxter semble également en contradiction avec l’histoire. Cela reste largement cohérent tout au long, ne donnant guère l’impression que chaque rencontre représente une étape distincte dans l’évolution de la vie des personnages.
L’éclat d’Educating Rita réside dans la précision du dialogue de Russell et dans la dynamique changeante entre ses deux personnages centraux. Cette production a les mots mais rarement la vérité émotionnelle derrière eux. Plus important encore, il n’existe aucun lien convaincant entre Rita et Frank. Leur relation manque de la chaleur et de l’authenticité nécessaires pour que leur éventuelle dérive de la fascination à la friction, et finalement à une séparation douce-amère, soit pleinement convaincante. Nous ne comprenons jamais vraiment ce que coûte cette transformation à l’un ou l’autre des personnages. En conséquence, la comédie et le caractère poignant de la pièce de Russell n’atteignent jamais l’impact escompté.
