Quelle pièce ! Écrit en 1962, le drame conjugal d’Edward Albee, Qui a peur de Virginia Woolf ? grésille d’énergie et de puissance.
Dans une production aussi bonne que celle-ci, mettant en vedette Gillian Anderson et Billy Crudup dans le rôle de Martha et George, le couple dont les combats ivres s’étendent sur une longue nuit de voyage jusqu’au jour, entraînant leurs invités, l’ambitieux universitaire Nick (Josh Dylan) et sa frêle épouse Honey (Phoebe Horn), dans leur tourbillon émotionnel, il a la capacité de garder un public en haleine.
Les rires sèchent dans la gorge, les larmes montent, alors que l’éclat de l’écriture d’Albee et la conviction des performances amènent ce puissant drame de trois heures à travers les tempêtes jusqu’à un port sûr. C’est une chose merveilleuse.
La mise en scène de Marianne Elliott est pleine de touches sensibles et réfléchies. Dès le début, elle précise que ce mariage entre George, enlisé dans le département d’histoire d’un collège de Nouvelle-Angleterre dont le père de Martha est président, n’est pas une chose morte. Il y a une étincelle entre eux. Martha d’Anderson peut se moquer et braire contre lui, mais George, le traînard de Crudup, peut la faire rire, et elle veut sincèrement qu’il l’embrasse à l’arrivée des invités.
Il est également astucieux de créer un cercle de lumière au-dessus du salon tournant de Miriam Buether qui annonce les noms des trois actes : « Fun and Games », « Walpurgisnacht » et « The Exorcism ». Le nom reflète la structure en fonte de la pièce, la façon dont les jeux – « Humiliez l’hôte », « Obtenez les invités », « Hump the Hostess » – font progresser la trajectoire émotionnelle jusqu’à sa conclusion cathartique.
Dans ce décor aux allures de cockpit, Martha d’Anderson est un être suprême, consciente à la fois de sa propre attirance et de son propre désespoir. Le menton saillant, les yeux flamboyants, c’est une performance rauque et charismatique, pleine de perspicacité, transmettant les grands arcs des sentiments de Martha dans les moindres détails. Chaque fibre de son corps est expressive et elle note des moments insolites ; Je n’ai jamais vu aussi clairement auparavant que ce n’était pas le roman de George sur son passé inhabituel qui l’embarrassait, mais son manque d’audace pour le publier. À mesure que la nuit avance, sa désolation grandissante, sa véritable terreur d’être obligée d’abandonner son rêve, sont profondément émouvantes.
Face à cette performance éclatante, Crudup crée une feuille plus grise et plus douce. Il est peut-être doux, mais il sait « quand je suis menacé » et son George donne tout ce qu’il reçoit, à la fois pour défendre sa propre valeur mais aussi pour l’humanité et l’individualité dans la grande marche du conformisme qui les menace tous les deux. Sa performance est naturaliste et ironique ; il prononce presque comme des apartés les discours poétiques qui définissent son personnage. Sa joie lorsque ses piques ont atteint la cible – lorsqu’il découvre que Nick a vraiment épousé Honey pour son argent – tout son visage s’éclaircit, ajoutant une couche de jeu aux jeux qu’il initie.
Mais la légèreté n’atténue pas l’impact. Il s’agit, en général, d’une production inhabituellement drôle de Qui a peur de Virginia Woolf ?, mais elle ne perd jamais de vue les thèmes plus larges qui sous-tendent le drame : le besoin de distinguer la vérité de l’illusion, de se connaître soi-même, d’accepter la réalité même quand elle fait mal.
Cela se reflète également dans la façon dont Nick et Honey sortent de la soirée modifiés par ce qu’ils ont vécu. Le Nick de Dylan est inhabituellement désagréable, prenant à peine la peine de cacher son mépris sous la politesse. Il n’écoute jamais même si George tente de l’avertir ; mais dans les scènes finales, lorsque les vérités sont vraiment révélées, il y prête attention et cela change magnifiquement sa relation avec la tendre et perdue Honey de Horn.
Il y a quelque chose de magnifique à voir l’une des grandes pièces américaines si clairement réalisée et repensée. Il n’y a pas de gadgets ici, juste de la clarté et du respect. C’est une belle soirée au théâtre.
